Valletta

Valletta je jedním z nejvýznamnějších účelově vybudovaných měst v historii, vybudovaným na holé skále během pouhých patnácti let po Velkém obléhání v roce 1565, kdy rytíři svatého Jana odrazili mohutnou osmanskou invazi za neuvěřitelných podmínek. Velmistr Jean de Valette, vůdce řádu během obléhání, dal své jméno novému pevnostnímu městu, jehož přísná mřížková síť ulic — v té době revoluční — byla navržena tak, aby vedla středomořské vánky přes poloostrov a zároveň poskytovala jasné palebné linie proti budoucím útočníkům. Dnes je Valletta nejmenším hlavním městem Evropské unie, památkou světového dědictví UNESCO s mimořádnou hustotou, kde barokní paláce, zbrojnice a kostely zabírají vápencový výběžek dlouhý sotva jeden kilometr.

Každý kout Valletty odhaluje vrstvy umělecké a architektonické nádhernosti. Konkatedrála svatého Jana, postavená v 70. letech 16. století s úmyslně strohou fasádou, skrývá interiér ohromující barokní velkoleposti: její mramorová podlaha obsahuje více než čtyři sta vsazených hrobek rytířů a mistrovské dílo Caravaggia „Uťatí hlavy svatého Jana Křtitele“ — největší obraz, jaký kdy umělec vytvořil — visí v oratoriu. Palác Velmistra, který sloužil jako sídlo moci rytířů a později britských koloniálních guvernérů, ukrývá Zbrojnici s více než pěti tisíci kusy zbraní a brnění. Zahrady Upper Barrakka nabízejí divadelní panoráma Velkého přístavu — pravděpodobně nejdramatičtější přístavní výhled ve Středomoří.

Maltézská kuchyně je fúzí dvou tisíciletí středomořské nadvlády. Pastizzi, křehké, diamantového tvaru pečivo plněné ricottou nebo rozmačkaným hráškem, jsou všudypřítomnou pouliční pochoutkou — k dostání za pár haléřů v každé pastizzerii. Králík (fenek) je národním kultem: dušený na česneku a červeném víně (stuffat tal-fenek) nebo smažený (fenek moqli), objevuje se na nedělních stolech po celých ostrovech. Ftira, kváskový plochý chléb pokrytý rajčaty, kapary, olivami a tuňákem, je maltézskou odpovědí na pizzu. Medem zalité qaghaq tal-għasel (karamelové kroužky) zakončují každé pravé maltézské jídlo, doprovázené sklenkou místního červeného vína Ġellewża.

Mimo Valletty umožňuje kompaktní velikost Malty prozkoumat celý souostroví během jediného dne. Starobylé opevněné město Mdina, středověké hlavní město ostrova známé jako „Tiché město“, leží dvacet minut jízdy do vnitrozemí — jeho úzké uličky a normansko-arabská architektura jsou světem odlišné od barokní velkoleposti Valletty. Megalitické chrámy Ħaġar Qim a Mnajdra, starší než Stonehenge či egyptské pyramidy, se nacházejí na útesu s výhledem na moře třicet minut na jih. Gozo, dosažitelné dvacetipěti minutovou trajektovou plavbou, nabízí pevnost Citadella, pozůstatky pobřeží Azure Window a jedny z nejčistších potápěčských vod ve Středozemním moři.

Velký přístav Valletty patří mezi nejkrásnější přírodní přístavy Středozemního moře. Zastavují zde společnosti CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn a Silversea. Klima Malty je téměř po celý rok příznivé, s mírnými zimami a teplými, suchými léty; jaro (duben–červen) a podzim (září–listopad) nabízejí nejpříjemnější teploty pro objevování, obvykle mezi 18–26 °C.