Valletta

Valletta, pevnostní hlavní město Malty, bylo postaveno ve spěchu a vzdoru po Velkém obléhání v roce 1565, kdy rytíři svatého Jana — křižácký řád válečných mnichů — odrazili čtyřměsíční osmanský útok navzdory zdrcující přesile. Velmistr Jean de Valette, který městu dal své jméno, zadal výstavbu účelového hlavního města na poloostrově Sciberras, úzkém pruhu vápence mezi Velkým přístavem a přístavem Marsamxett. Výsledek, dokončený během pouhých patnácti let, představuje jedno z nejkoncentrovanějších historických městských panoramat na světě — síť strmých, přímých ulic lemovaných barokními paláci, kostely reprezentujícími všechny architektonické slohy a tak mohutnými opevněními, že město získalo přízvisko „Superbissima“, nepyšnější ze všech.

Navzdory svým vojenským kořenům je Valletta městem sofistikovaných požitků. Konkatedrála svatého Jana, jejíž strohý vápencový exteriér skrývá interiér ohromující barokní nádherou — pozlacené stěny, mramorové náhrobky pokrývající každý centimetr podlahy a mistrovské dílo Caravaggia, Oťatí hlavy svatého Jana Křtitele — patří k největším uměleckým zážitkům Evropy. Zahrady Upper Barrakka, zavěšené na bastionech nad Velkým přístavem, nabízejí jeden z nejdramatičtějších výhledů Středomoří: panorama historických nábřeží, Tří měst na druhé straně vody a pevnost svatého Angela, původní sídlo rytířů. Nová budova parlamentu od Renza Piana a obnova vstupu Městské brány přinášejí sebevědomou současnou architekturu do dialogu s barokní vizí rytířů.

Maltézská kuchyně čerpá inspiraci ze Sicílie, severní Afriky a Británie v přibližně stejném poměru. Pastizzi — křehké, diamantového tvaru pečivo plněné ricottou nebo rozmačkaným hráškem — jsou nejoblíbenější pouliční pochoutkou ostrova, dostupnou v pasticceriích za pár centů. Králík (fenek) je národním pokrmem, připravovaný jako bohatý guláš (stuffat tal-fenek) s česnekem, rajčaty a červeným vínem, nebo smažený s česnekem (fenek moqli). Ftira, kváskový plochý chléb posypaný rajčatovou pastou, olivami, kapary a cibulí, je maltézskou odpovědí na pizzu. Lampuki (mahi-mahi), lovená od září do listopadu, je nejvýznamnější sezónní rybou ostrova, často zapékanou v koláči se zeleninou a olivami. Kinnie, hořkosladký nealkoholický nápoj ochucený hořkými pomeranči a aromatickými bylinkami, je vlasteneckou alternativou ke kolovým nápojům.

Malta je díky své kompaktní velikosti — pouhých dvacet sedm kilometrů na délku — celá ostrov dostupný z Valetty během třiceti minut. Starobylé hlavní město Mdina, opevněné město na kopci s tichými uličkami a vznešenými paláci, nabízí dramatický kontrast k ruchu Valetty. Megalitické chrámy Ħagar Qim a Mnajdra, datované do roku 3600 př. n. l. a starší než Stonehenge, stojí na útesových vrcholcích s výhledem na moře. Modrá jeskyně, komplex mořských jeskyní osvětlených lomem slunečního světla, je nejlépe navštívit během ranní plavby lodí. Sousední ostrov Gozo, dosažitelný dvacetipěti minutovou trajektovou jízdou, nabízí pevnost Citadella, pozůstatky Azure Window a ještě klidnější tempo života než Malta.

Velkolepý přístav Valletta přijímá mimořádný seznam luxusních plavebních společností: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages a Windstar Cruises. V blízkosti se nacházejí přístavy Marsaxlokk, Gozo a — přes vodu — Syrakusy a Katánie na Sicílii. Nejvhodnější měsíce k návštěvě jsou od dubna do listopadu, přičemž září a říjen nabízejí teplé moře a příjemné množství návštěvníků.