Saint-Pierre

Saint-Pierre, hlavní město Martiniku, je město, které nese svou katastrofu jako korunu. Dne 8. května 1902 vybuchla sopka Mount Pelée v pyroklastickém přívalu — přehřátém oblaku plynu, popela a kamení, který se pohyboval rychlostí přes 600 kilometrů za hodinu — a během přibližně dvou minut zničil město a zabil téměř všechny jeho 28 000 obyvatel. Pouze dvě osoby ve městě přežily, včetně vězně jménem Ludger Sylbaris, jehož podzemní cela ho ochránila před výbuchem. Tento výbuch byl nejtragičtější sopečnou katastrofou dvacátého století a proměnil Saint-Pierre z „Paříže Karibiku“ — kosmopolitního města divadel, novin, botanické zahrady a nejživějšího společenského života na ostrově — v trosky, které doutnaly měsíce.

Dnes je Saint-Pierre přestavěné město s přibližně 4 000 obyvateli, které žije v trvalém dialogu se svým zničeným předchůdcem. Ruiny starého města — divadlo, katedrála, vězeňská cela, kde přežil Sylbaris, zdi skladů a domů zmrazené v okamžiku zkázy — jsou zachovány jako památník pod širým nebem, jejich stěny z vulkanického kamene jsou černé a zdeformované žárem. Musée Volcanologique, založené americkým vulkanologem Frankem Perretem v roce 1932, vystavuje artefakty nalezené v ruinách: roztavené sklo, zkroucené kovové předměty, zastavené hodiny a fotografie města před jeho zničením, které odhalují místo opravdové elegance a kulturní sofistikovanosti. Samotná hora Pelée, jejíž vrchol je zahalen v oblacích, se tyčí nad přestavěným městem s ponurou přítomností síly, která v živé geologické paměti dokázala, čeho je schopna.

Kulinářské tradice Saint-Pierre a severní Martiniku jsou typicky francouzsky karibské — kreolská kuchyně, která spojuje francouzskou techniku s africkými, indickými a amerindickými chutěmi a tropickými plody jednoho z nejúrodnějších karibských ostrovů. Accras de morue (smažené kousky solené tresky) a boudin créole (krvavá klobása s místním kořením) jsou tradiční předkrmy. Court-bouillon de poisson — ryba dušená v omáčce z rajčat, limetky, česneku a papričky Scotch bonnet — je nejtypičtějším hlavním jídlem ostrova. Colombo, kari pocházející od indických smluvních dělníků, kteří přišli v devatenáctém století, ochucuje kuře, kozu nebo mořské plody směsí koření jedinečnou pro Francouzské Antily. Rum z Martiniku — vyráběný pod označením AOC z čerstvé šťávy z cukrové třtiny místo melasy — patří mezi nejlepší na světě a palírny na severu (Depaz, Neisson, J.M.) produkují rhum agricole mimořádné komplexnosti.

Krajina severní Martiniku, dominovaná vrcholem Mount Pelée s výškou 1 397 metrů, představuje nejzelenější a nejdivočejší část ostrova. Deštný prales, který pokrývá svahy sopky — hustý, vlhký a bohatý na kapradiny, orchideje a heliconie — nabízí turistické stezky od krátkých procházek lesem až po náročný výstup na vrchol (přibližně osm hodin tam a zpět). Gorges de la Falaise lákají ke koupání pod vodopády v džunglovém kaňonu, který je jako z filmového plátna. Pobřeží severně od Saint-Pierre — pláže s tmavým sopečným pískem lemované kokosovými palmami a deštným pralesem — se dramaticky liší od bílých písečných pláží na jihu, jeho drsný charakter odráží sopečné síly, které jej vytvořily.

Saint-Pierre se nachází na severozápadním pobřeží Martiniku, přibližně třicet minut jízdy autem od Fort-de-France, hlavního města ostrova a přístavu pro výletní lodě. Martinik je obsluhován Mezinárodním letištěm Aimé Césaire, odkud létají přímé spoje z Paříže, Miami a regionálních karibských destinací. Suché období od prosince do května nabízí nejpříjemnější podmínky pro návštěvu, zatímco deštivé období (červen–listopad) přináší odpolední přeháňky, které udržují krajinu bujnou, ale málokdy naruší plány na více než hodinu. Karnevalová sezóna (leden–únor) proměňuje ostrov v ohromující přehlídku hudby, tance a propracovaných kostýmů, která se může měřit s jakoukoli v Karibiku.