Mauritius

Mauricius pluje v Indickém oceánu jako smaragd zasazený do safíru — sopečný ostrov o rozloze 2 040 čtverečních kilometrů, 900 kilometrů východně od Madagaskaru, kde se tropické teplo jižní polokoule setkává s kulturní složitostí, jež vznikla vlnami kolonizace a imigrace. Ostrov byl neobydlený, když ho v šestnáctém století objevili Portugalci; následně jej kolonizovali Nizozemci (kteří mu dali jméno), Francouzi (kteří jej rozvinuli) a Britové (kteří jej drželi až do nezávislosti v roce 1968). Každá vlna přinesla své vlastní obyvatele — africké otroky, indické smluvní dělníky, čínské obchodníky, franco-mauricijské plantážníky — vytvářející společnost pozoruhodné etnické, jazykové a kulinářské rozmanitosti na ostrově tak malém, že jej lze projet autem za dvě hodiny.

Pobřeží Mauricia je mistrovským dílem tropické krásy, chráněné téměř nepřetržitým korálovým útesem, který vytváří laguny křišťálové klidnosti podél západních a severních břehů. Pláže — Trou aux Biches, Mont Choisy, Belle Mare, Le Morne — dosahují pohlednicové dokonalosti, kterou slovo „tropický“ slibuje: bílý písek, tyrkysová voda, stromy kasuariny naklánějící se do pasátového větru. Ale vnitrozemí ostrova vypráví hlubší příběh. Centrální plošina, vystupující do výšky 800 metrů, je krajinou cukrové třtiny (plodiny, která vybudovala koloniální ekonomiku), pozůstatků původního pralesa (nyní bohužel redukovaného na méně než 2 procenta původního rozsahu) a sopečných útvarů — Národní park Černé řeky, posvátné jezero Grand Bassin, sedmibarevná země Chamarel — které odhalují geologické síly, jež ostrov vytvořily před sedmi až deseti miliony lety.

Kuchyně Mauricia je nejvýmluvnějším vyjádřením multikulturní identity ostrova. Indické kari — rybí vindaye, kuřecí briani, dholl puri (plochý chléb plněný žlutými dělenými hrachy) — koexistují s kreolskými rougailles (rajčatové dušené pokrmy), čínským dim sum a smaženými nudlemi, a francouzsky ovlivněnými pokrmy, které odrážejí galské kulinářské dědictví ostrova. Pouliční jídlo je Mauriciem v jeho nejdemokratičtější podobě: gâteaux piments (chilli koláčky), samosy a dholl puri jsou konzumovány všemi etnickými skupinami s rovnou vášní, obvykle zakoupené u pouličních prodejců, kteří zde prodávají desítky let. Rum, destilovaný z cukrové třtiny ostrova, získal mezinárodní uznání — značky jako Chamarel a New Grove vyrábějí zráné destiláty, které se vyrovnají karibským standardům.

Přírodní dědictví Mauricia sahá daleko za hranice jeho pláží. Národní park Black River Gorges, v jihozápadních horách ostrova, uchovává největší zachovalý úsek původního lesa — domov Mauricijského sokola (který byl zachráněn před vyhynutím, když v roce 1974 zbyli pouze čtyři jedinci), růžového holuba a papouška echo. Île aux Aigrettes, korálový ostrov a přírodní rezervace v jihovýchodní laguně, nabízí procházky s průvodcem po obnoveném původním prostředí, kde se mezi ebenovými stromy pasou obří želvy Aldabra — zavedené jako náhrada za vyhynulou mauricijskou obří želvu. Podvodní svět je stejně fascinující: oblast Mahébourg nabízí potápění u vraků, severní laguny poskytují šnorchlování s tropickými rybami a mořskými želvami, a otevřené moře za útesem je rájem pro hlubinný rybolov na marlina, tuňáka a dorádu.

Mauricius je obsluhován Mezinárodním letištěm Sir Seewoosagur Ramgoolam, s přímými lety z Evropy (Paříž, Londýn), Afriky (Johannesburg, Nairobi), Asie (Dubaj, Bombaj, Singapur) a Austrálie (Perth). Výletní lodě přistávají v Port Louis, hlavním městě, jehož Caudan Waterfront a Centrální trh nabízejí přístupné seznámení s ostrovem. Klima je po celý rok teplé, přičemž jižní léto (listopad–duben) přináší nejvyšší teploty a občasné cyklóny, zatímco zima (květen–říjen) nabízí chladnější, sušší počasí ideální pro venkovní objevování. Přechodová období od dubna do května a od září do října jsou obecně považována za optimální, kombinující příjemné počasí s menším počtem návštěvníků.