Cozumel

Ještě dávno předtím, než se výletní lodě začaly pravidelně plavit k jejím přístavům, ostrov Cozumel sloužil jako posvátné poutní místo pro starověké Maye. Po staletí ženy z celého poloostrova Yucatán putovaly kanoemi na ostrov, který nazývaly Cuzamil — „Země vlaštovek“ — aby vzdaly hold bohyni plodnosti a měsíce Ix Chel. Když v roce 1518 dorazil španělský dobyvatel Juan de Grijalva, nalezl zde prosperující komunitu, jejíž chrámy a cesty svědčily o tisíciletích nepřetržitého osídlení.

Dnes je Cozumel nejnavštěvovanějším přístavem pro výletní lodě v Mexiku, přesto si ostrov uchovává kouty pravé karibské atmosféry, které odmění ty, kdo se odváží vydat za hranice pobřežních obchodů se suvenýry v San Miguelu. Západní pobřeží, chráněné před vlnami otevřeného oceánu, ukrývá útesy Palancar a Colombia — součást Mesoamerického bariérového útesu, druhého největšího na světě. Dokument Jacquesa Cousteaua z roku 1961 přinesl těmto průzračným vodám světovou pozornost a potápění zde zůstává světové úrovně, s viditelností pravidelně přesahující čtyřicet metrů. Naopak větrné východní pobřeží ostrova nabízí opuštěné pláže bičované příbojem, přístupné na skútru po téměř prázdné pobřežní silnici.

Kulinářská duše Cozumelu žije v zadních uličkách San Miguela, daleko od komerčního pásu přístavu pro výletní lodě. Vydejte se hledat cochinita pibil, yucatánský klenot pomalu pečené vepřové marinované v achiote a kyselé pomeranči, zabalené v banánových listech a vařené v podzemní jámě. Papadzules — tortilly plněné natvrdo vařenými vejci a ponořené do zářivě zelené omáčky z dýňových semínek — nabízejí předkolumbovskou chuť, jakou nenajdete v žádné mexické kuchyni na pevnině. Na Mercado Municipal prodavači servírují panuchos a salbutes s nastrouhaným krůtím masem, nakládanou červenou cibulí a pálivou habanero salsou. Pro nezapomenutelný večer si dopřejte večeři v přímořské palapě, zatímco slunce mizí v Karibiku a v ruce držíte ledové pivo Montejo.

Ostrov slouží jako odrazový můstek k některým z nejvýjimečnějších archeologických nalezišť Yucatánu. Ruiny Tulum, dramaticky se tyčící na karibských útesech, jsou jen krátkou jízdou trajektem a autem vzdálené. Rozsáhlý komplex Chichén Itzá, jedno ze sedmi nových divů světa, je dosažitelný během celodenního výletu. Blíže přístavu se nachází San Gervasio — vlastní mayské naleziště Cozumelu — kde jsou zachovány chrámy a sacbeob (bílé kamenné cesty) datované od roku 1200 do 1650 n. l., zasazené do přírodní rezervace plné motýlů a endemických ptáků. Ekoparky Xcaret a Xel-Há na pevnině nabízejí koupání v podzemních řekách a šnorchlování v přírodních zátokách.

Tři specializované přístaviště pro výletní lodě v Cozumelu vítají mimořádnou škálu lodních společností: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages a Windstar Cruises pravidelně přistávají zde. Z Cozumelu často pokračují trasy do Playa del Carmen na pevnině, k historickému klenotu Méridě nebo na jih k plážím Huatulca. Vrcholná sezóna trvá od listopadu do dubna, kdy se snižuje vlhkost a srážky, avšak teplé vody ostrova a spolehlivé pasátové větry z něj činí destinaci vhodnou po celý rok.