Mexiko
Osm námořních mil jihovýchodně od Cabo San Lucas, kde se moře Cortez setkává s otevřeným Pacifikem v kolizi studených vzestupných proudů a tropického tepla, vystupuje z mořského dna potopený podmořský vrch do vzdálenosti 40 metrů od hladiny. Gorda Banks — ve španělštině Banco Gorda — je z paluby lodi neviditelný, přesto pod vlnami vytváří jeden z nejpůsobivějších mořských ekosystémů východního Pacifiku. Jacques Cousteau, který moře Cortez proslavil jako „světové akvárium“, by Gorda Banks zařadil mezi své největší objevy: podmořskou horu, jejíž proudy bohaté na živiny přitahují ohromující koncentraci pelagického života, od rozsáhlých hejn žlutoploutvých tuňáků a wahoo až po velké oceánské poutníky — keporkaky, žraloky velrybí a žraloky kladivouny.
Ekologie podmořského hřbetu je poháněna vzestupným prouděním — hluboká, studená a živinami bohatá voda je nucena vystoupit na povrch, když se tichomořské proudy střetávají s podmořským hřbetem. Tento biologický motor pohání explozivní květy planktonu, které se šíří potravním řetězcem, přitahují miliony drobných rybek, jež zase lákají predátory, díky nimž jsou Gorda Banks legendární mezi sportovními rybáři i mořskými biology. Mezi prosincem a dubnem sem připlouvají keporkaci z Aljašky a Britské Kolumbie, aby zde rodili a kojili mláďata v teplých vodách nad bankou, jejichž tajemné písně se nesou vodním sloupcem. Žraloci velrybí, něžní obři žraločího světa, se na podzim a v zimě živí filtrováním na hladině, jejich skvrnité hřbety protrhávají vodu jako pomalu vyplouvající ponorky.
Pro cestující na expedicních plavbách představuje Gorda Banks mistrovskou lekci z přírodní historie otevřeného oceánu. Lindblad Expeditions, která provozuje plavby pod značkou National Geographic v moři Cortez, umisťuje své lodě nad podmořskou horu, aby umožnila výlety na Zodiaku, šnorchlování a nasazení podvodních kamer, které odhalují bohatý život pod hladinou. Přírodovědci na palubě vysvětlují roli této podmořské hory v širším pacifickém mořském ekosystému, propojují mikroskopické květy fytoplanktonu s výskoky keporkaků před přídi lodi. Mobula paprskové rejnoci — často v hejnech čítajících tisíce jedinců — se v akrobatických skocích vynořují z vody, přičemž věda dosud plně nevysvětlila jejich účel, a vytvářejí tak podívanou, která i zkušené průvodce divokou přírodou nutí hledat superlativy.
Poloostrov Baja California, který rámuje Gorda Banks, je sám o sobě krajinou strohé pouštní krásy. Cabo San Lucas, nejbližší město, se vyvinulo z vesnice s tuňákovou konzervárnou v jedno z nejokázalejších mexických letovisek, jeho dramatická oblouková skála Land's End — kde se Tichý oceán setkává s mořem Cortez u vysokého žulového útesu — je viditelná z paluby lodi. Na sever podél pobřeží Cortez nabízejí města La Paz a Loreto koloniální architekturu, nábřežní malecony a přístup na neobydlené ostrovy Espiritu Santo a Isla Partida, kde v rozsáhlých, hlučných koloniích hnízdí lachtani, modronozí boobie a fregatky.
Gorda Banks navštěvuje Lindblad Expeditions na trasách po moři Cortez, obvykle mezi lednem a dubnem, kdy je vrchol aktivity velryb a viditelnost ve vodě vynikající. Tento podmořský vrch přirozeně doplňuje další přístavy na Baja, včetně Cabo San Lucas, La Paz a odlehlých pouštních ostrovů středního Cortez. Teploty vody nad bankou se během hlavní sezóny pohybují od 22 do 26 stupňů Celsia, což je příjemné pro šnorchlování s lehkým neoprenem.