Isla Catalana

Ostrov Isla Catalina se tyčí z moře Cortez jako hřbet spícího dinosaura — sopečný ostrov s terakotovými útesy, hřebeny posetými kaktusy a křišťálově čistými vodami, které Jacques Cousteau proslavil jako „světové akvárium“. Nachází se v oblasti mezi Baja California Sur a mexickým pevninským pobřežím v zálivu Kalifornie, tento neobydlený ostrov patří mezi nejúchvatnější destinace zálivu pro setkání s divokou přírodou. Nabízí intenzitu mořského života, která se vyrovná Galapágám, a pouštní ostrovní samotu, jež zůstala v podstatě nezměněná od dob, kdy zde před staletími rybařily národy Seri a Cochimí.

Vody obklopující ostrov Isla Catalina jsou hlavní atrakcí tohoto ostrova a naplňují veškerá očekávání, která slibuje Moře Cortez. Mobulové rejnoci — jejichž trojúhelníková křídla dosahují rozpětí až tří metrů — se během letních měsíců shromažďují v hejnech po stovkách a skáčou z vody v akrobatických vystoupeních, jejichž tajemství vědci dosud plně neodhalili. Mořské lvy zakládají hlučné kolonie na skalnatých policích ostrova, a mladí mláďata, zvědavá a nebojácná, plavou přímo ke šnorchlistům a potápěčům s hravou energií, která zanechává nezapomenutelné zážitky. Hlubší vody přitahují kladivouny, velrybí žraloky a skupiny delfínů skákavých, zatímco skalnaté útesy hostí pestrou paletu královských andělů, maurských idolů a zářivě modro-zlatých andělů z Cortezu, kteří se vyskytují pouze v tomto moři.

Ostrov sám o sobě představuje studii ekologie Sonorské pouště v jejím nejextrémnějším projevu. Obří kaktusy cardón — největší druh kaktusu na světě, dorůstající až do výšky 20 metrů a žijící po staletí — se tyčí na hřebenech jako strážci, zatímco sloní stromy se drží sopečných svahů se svými křivolakými, olupujícími se kmeny, které by mohly být navrženy pro film Tima Burtona. Ostrovní populace plazů zahrnuje rattlesnake Santa Catalina bez chrastítka, poddruh, který se nikde jinde na Zemi nevyskytuje a vyvinul se bez chrastítka, jež je charakteristické pro jeho příbuzné na pevnině — jeden z mnoha příkladů ostrovní biogeografie, díky níž jsou ostrovy v moři Cortez zapsány na seznamu světového dědictví UNESCO.

Bohatství moře Cortez se odráží i na talíři, a přestože Isla Catalina sama o sobě nemá žádné restaurace, zážitek z expedice na lodi obvykle zahrnuje barbecue na pláži, kde se podávají mimořádné mořské plody této oblasti. Čokoládové škeble — almejas chocolatas, pojmenované podle svých mahagonově zbarvených lastur — jsou specialitou zálivu, podávané syrové s limetkou a pálivou omáčkou nebo grilované na mesquitovém dřevě. Ryby v tacos, pokorné mistrovské dílo kuchyně Baja, zde dosahují svého vrcholu: čerstvě ulovený žlutoploutvý nebo dorado, lehce obalený v těstíčku a smažený, servírovaný na teplé kukuřičné tortille s nastrouhaným zelím, krémou a zelenou salsou. Cerveza a micheladas — pivo s limetkou, solí a chilli — jsou nezbytným tekutým doprovodem.

Isla Catalina je přístupná pouze lodí, přičemž výpravné výletní lodě a soukromé jachty kotví v chráněných zátokách na západním pobřeží ostrova. Nejlepší doba k návštěvě je od října do května, kdy jsou vzdušné teploty příjemné, viditelnost ve vodě dosahuje vrcholu 20–30 metrů a v okolních vodách se vyskytují žraloci velrybí a mobulové rejnoci. Letní měsíce od června do září přinášejí extrémní horka (často přesahující 40 °C), ale také nejdramatičtější shluky mobulových rejnoků. Toto je destinace, kde příroda určuje program, a každá návštěva přináší setkání, která redefinují, co znamená plavat v nejkrásnějším akváriu světa.