Mexiko
Na jihu moře Cortez, těsně na sever od souostroví Espíritu Santo u La Pazu v Baja California Sur, se z tyrkysových vod vynořují dvě malé sopečné věže spojené potopeným hřebenem – to je Isla Los Islotes, která nabízí jedno z nejúchvatnějších setkání s divokou přírodou v Mexiku. Tento drobný ostrůvek, dlouhý sotva 100 metrů, je domovem kolonie přibližně 400 kalifornských lachtanů, jejichž živé podvodní hry učinily z Los Islotes jedno z nejprestižnějších míst na světě pro šnorchlování a potápění s mořskými savci.
Kolonie mořských lvů na Los Islotes je jedinečně zvyklá na lidské plavce. Mladí mořští lvi, jejichž obrovské tmavé oči jsou plné zvědavosti, přibližují se k šnorchlujícím s nadšením, které hraničí s komikou — foukají bubliny do tváří, napodobují plavecké pozice a občas jemně okusují ploutve v něžné hře, jež je typická pro mladé ploutvonožce. Dospělé samice se přidávají k podvodnímu baletu s větší mírou elegance, zatímco mohutní samci — vážící až 300 kilogramů — bdí nad svým teritoriem z kamenů nahoře, jejich štěkání se nese přes vodní hladinu. Plavání mezi těmito tvory v křišťálově čisté vodě, s pouštními horami poloostrova Baja v pozadí, je zážitek, který nemá ve vodách moře Cortez obdoby.
Kulturní kontext Los Islotes nabízí La Paz, nedaleké hlavní město státu a jedno z nejvíce podceňovaných gastronomických měst Mexika. Malecón v La Paz — promenáda podél pobřeží — je lemován restauracemi specializujícími se na mořské plody, které nabízejí bohatství zálivu Kalifornského moře: čokoládové škeble (almejas chocolatas), obrovské a sladké; ceviche z krevet ochucené limetkou, koriandrem a avokádem; grilované marlínové tacos; a machaca de raya (sušená rejnok, natrhaná a připravená s vejci). Ryba v tacos, vrchol mexického pouličního jídla, dosahuje v La Paz zvláštní dokonalosti — ryba obalená v těstíčku a smažená, přikrytá strouhaným zelím, přelita salsou a konzumovaná přímo u stánku s tacos, v ruce s ledovým pivem Pacífico.
Mořské prostředí obklopující Los Islotes se rozprostírá do širšího Národního parku souostroví Espíritu Santo, který je zapsán na seznamu světového dědictví UNESCO a je známý svou mimořádnou biodiverzitou. Jacques Cousteau proslulým označením nazval Moře Cortez „světovým akváriem“ a vody kolem Los Islotes toto označení plně potvrzují. Žraloci velrybí se shromažďují v zálivu La Paz od října do dubna. Rejnoci mobula předvádějí synchronizované skoky nad hladinu, jejichž účel — zda námluvy, odstraňování parazitů, nebo prostá radost — věda dosud jednoznačně neobjasnila. V hlubších vodách se pohybují žraloci kladivouni, manta paprskové rejnoci a mořské želvy.
Los Islotes je dosažitelný lodí z La Paz (přibližně dvě hodiny) jako jednodenní výlet. Několik operátorů nabízí šnorchlování a potápěčské výpravy, přičemž ranní odjezdy jsou preferovány, aby bylo možné využít nejklidnější vody a nejživější chování lachtanů. Nejlepší sezóna trvá od září do května, přičemž období od října do prosince nabízí optimální podmínky — teplá voda (26-28 °C), vynikající viditelnost a překrytí s obdobím žraloků velrybích. Letní měsíce přinášejí teplejší vzduch, ale sníženou mořskou viditelnost. La Paz je obsluhováno přímými lety z Mexico City, Guadalajary a několika amerických měst.