La Paz

Na jihozápadním pobřeží moře Cortez — vodní plochy, kterou Jacques Cousteau proslavil jako „světové akvárium“ — se La Paz rozprostírá podél palmového malecónu s nenucenou grácií města, jež bylo formováno spíše rytmy moře než ambicemi developerů. Založené v roce 1535 samotným Hernánem Cortésem, který sem přišel hledat legendární perlové ložiska, jež po staletí sbíraly domorodé národy, se La Paz vyvinula z koloniálního sídla perlového rybolovu v hlavní město Baja California Sur — město, které si zachovává svou autentickou mexickou duši a zároveň slouží jako brána k některým z nejpůsobivějších mořských prostředí na světě.

Malecón, táhnoucí se pět kilometrů podél nábřeží, je duší La Paz. Lemovaný sochami, restauracemi a malými hotely, tento přímořský bulvár ožívá každé večer, když se místní i návštěvníci shromažďují, aby sledovali, jak slunce zapadá do moře Cortez v explozích barev, které jsou i podle mexických měřítek téměř přehnané. Historické centrum za nábřežím uchovává síť koloniálních ulic, kde pastelově malované budovy ukrývají galerie, butiky a rodinné restaurace, které servírují mořské plody, pro něž je La Paz právem proslulá. Katedrála Panny Marie La Paské se svými dvojitými věžemi dominujícími centrálnímu náměstí ukotvuje centrum města, které působí skutečně živě — nejde o turistickou kulisu, ale o fungující mexické město, které je zároveň mimořádně krásné.

Mořský život dostupný z La Paz je největším pokladem tohoto města. Vody moře Cortez ukrývají více než 900 druhů ryb, 32 druhů mořských savců a pět ze sedmi druhů mořských želv na světě. Žraloci velrybí — největší ryby oceánu — se shromažďují v zátoce od října do dubna, a plavání po boku těchto něžných obrů, jejichž skvrnité tělo se s překvapivou grácií pohybuje modrozelenou vodou, patří k nejvýjimečnějším setkáním s divokou přírodou, jaká jsou kdekoli k dispozici. Kolonie lachtanů na ostrově Isla Espíritu Santo, který je součástí světového dědictví UNESCO a je vzdálený jen hodinu lodí, nabízí šnorchlování s hravými mladými lachtany, kteří se k plavcům přibližují s nebojácnou zvědavostí. Keporkaci, manty, delfíni a žraloci kladivouni patří mezi další druhy, které lze pravidelně potkat.

Isla Espíritu Santo je sama o sobě mistrovským dílem estetiky pouštního ostrova — sopečné hřebeny v odstínech červené a zlaté se tyčí nad plážemi z bílého písku a průzračně tyrkysovými vodami. Ostrov je neobydlený a chráněný, jeho pouštní krajina je domovem endemického černého zajíce a kočky s prstencovým ocasem. Kajakování podél jeho členitého pobřeží, kempování na plážích pod nebem neznečištěným umělým světlem nebo prosté vznášení se v jeho teplých mělčinách představuje moře Cortez v jeho nejpřístupnější a nejkouzelnější podobě. Zpět v La Paz oslavuje kuchyně mořské bohatství přípravami, které sahají od jednoduchých — rybí tacos neuvěřitelné čerstvosti, ceviche zářící limetkou a chilli — až po rafinovanou současnou mexickou mořskou kuchyni v restauracích, které by obstály v jakékoli světové metropoli.

Obchodní přístav a marina v La Pazu jsou schopny pojmout výletní lodě, přičemž terminál se nachází v docházkové vzdálenosti od malecónu a centra města. Klima je pouštně-maritímní: v létě horké a suché, od listopadu do května teplé a příjemné, což je zároveň hlavní sezóna pro setkání s mořskou faunou. Celodenní výlety na ostrov Espíritu Santo a šnorchlování s velrybími žraloky lze zařídit u místních operátorů s vynikajícími bezpečnostními záznamy. Blízkost města k potápěčským lokalitám na Východním mysu Cabo Pulmo — domovu jediného živého korálového útesu v moři Cortez — rozšiřuje možnosti pro milovníky mořského světa. La Paz nabízí to, co jeho slavnější soused Cabo San Lucas stále méně: autentické mexické přímořské město, kde zůstává příroda hlavní atrakcí.