Mexiko
Ještě dávno před tím, než první evropská plachetnice vykouzlila na obzoru svou siluetu, domorodí Pericúové proplouvali spletitými kanály zálivu Magdalena, sbírajíce jeho bohaté vody s takovou intimností, kterou moderní námořníci mohou jen tiše závidět. Hernán Cortés vyslal v šestnáctém století průzkumníky do této části Baja California Sur, přitahován zvěstmi o perlových ústřicových ložiscích, a po následujících tři sta let sloužil záliv jako zastávka pro manilské galeony překračující Pacifik. Dnes zůstává tato rozsáhlá chráněná laguna na mexickém tichomořském pobřeží nádherně nedotčená — místo, kde se přílivy historie stáhly zpět a zanechaly za sebou jedno z nejčistších mořských útočišť na polokouli.
Rozprostírající se na více než šedesáti mílích bariérových ostrovů, mangrovových ústí a mělkých tyrkysových vod, záliv Magdalena působí jako tajemství, které poloostrov Baja uchoval před zbytkem světa. Krajina je strohá a nádherná: větrem tvarované duny vyrůstají z bělavých písečných výběžků, zatímco fregatky krouží nad hlavou a jestřábi usedají na vysokých kaktusech cardón podél pobřeží. Zde nenajdete žádné hotelové věže, promenády ani plážové kluby — jen základní drama setkání pouště s mořem. Malé rybářské vesnice Puerto Adolfo López Mateos a San Carlos slouží jako skromné brány, jejich barevné pangy se kolébají v mělčinách.
Korunou perlou zálivu je jeho každoroční shromáždění plejtváků šedých. Každou zimu, od ledna do března, tisíce těchto něžných obrů migrují z arktických pastvin do teplých, chráněných vod zálivu Magdalena, aby zde porodily a kojily svá mláďata. Málo jaký zážitek z pozorování divoké přírody na světě se vyrovná tomu, když se v malém člunu pomalu pohybujete a vedle vás vyplave čtyřmetrový plejtvák šedý, zatímco jeho mládě si hravě dovádí ve vlnách. Mimo sezónu velryb je záliv plný delfínů skákavých, lachtanů, mant a více než dvou set druhů ptáků, včetně nádherných fregat, modronohých boobií a rezavých volavek, které se plíží mangrovovými kanály.
Na pevnině nabízí okolní poušť Baja California Sur své vlastní strohé potěšení. Denní výlety vedou do Sierra de la Giganta, hřebene sopečných hor, kde starověké skalní umění zdobí stěny jeskyní. Nedaleké město Ciudad Constitución poskytuje pohled na zemědělskou Baja, s datlovníky a citrusovými háji zavlažovanými podzemními vodonosnými vrstvami. Pro ty, kdo dávají přednost slanovodním aktivitám, přinášejí vnější pláže Isla Magdalena mohutné vlny Tichého oceánu, zatímco vnitřní kanály odměňují kajakáře skleněným klidem a blízkými setkáními s mořským životem na každém kroku.
Lindblad Expeditions přiváží svou flotilu expedicních lodí do zálivu Magdalena, kde nabízí výlety s průvodcem přírodovědcem, které kombinují pozorování velryb na zodiacích s přistáními na pláži a ornitologickými výpravami do mangrovů. Nedaleké přístavy jako Cedros Island a Santa Rosalia mohou prodloužit itinerář Baja do komplexního průzkumu divokého tichomořského pobřeží poloostrova. Lodě obvykle kotví v chráněných vodách samotného zálivu, s přepravou na břeh tenderem — příjezd, který působí spíše jako objevování skrytého světa než obyčejné zakotvení.