Mexiko
Ve sluncem zalitých vysočinách centrálního Mexika, kde se Sierra Madre Oriental začíná snášet k planině Bajío, okouzluje koloniální město San Miguel de Allende návštěvníky svou mimořádnou krásou od svého založení jako zastávky na stříbrné stezce v roce 1542. Toto město zapsané na seznamu světového dědictví UNESCO, pojmenované po Ignaciu Allendovi — hrdinovi nezávislosti, který se zde narodil v roce 1779 — vystupuje z okrových kopců v kaskádě terakotových střech, nádvoří pokrytých bougainvilleou a zvonic, které se tyčí k obloze téměř absurdní čistoty. San Miguel bývá nazýváno nejkrásnějším městem Mexika, a ačkoliv jsou takové superlativy vždy předmětem diskuse, první pohled na jeho panorama z okolních kopců nechává málo prostoru pro pochybnosti.
Charakter San Miguelu je uchováním koloniální nádherné architektury oživen živou současnou uměleckou scénou. Parroquia de San Miguel Arcangel, fantastický neogotický kostel, jehož růžové kamenné věže dominují každému pohledu na město, byl na konci devatenáctého století přestavěn domorodým mistrem stavitelem, který údajně čerpal inspiraci z pohlednic evropských katedrál. Okolní ulice, dlážděné hrubými kostkami a prudce stoupající ve všech směrech, odhalují nepřerušenou řadu koloniálních sídel, barokních kostelů a skrytých nádvoří, kde fontány hrají pod starobylými vavřínovými stromy. Od poloviny dvacátého století, kdy příliv mezinárodních umělců a spisovatelů objevil krásu města a dostupné bydlení, se San Miguel vyvinul v jedno z nejvýznamnějších kulturních center Latinské Ameriky, s galeriemi, dílnami a rezidencemi, které přitahují kreativní talenty z celého světa.
Gastronomická scéna v San Miguel de Allende se rozvinula v jednu z nejvzrušujících v Mexiku. Tradiční trh poblíž kostela Oratorio nabízí snídaně s churros, tamales a čerstvě lisovanými šťávami pro návštěvníky, mezi nimiž se mísí místní prodejci s majiteli galerií. Luxusní restaurace, mnohé sídlící v přeměněných koloniálních sídlech s nádvořími osvětlenými svíčkami a otevřenými hvězdám, servírují vysoce kvalitní mexickou kuchyni, která ctí tradiční techniky — moles drcené na kamenech metate, tortilly lisované z dědičné kukuřice a koktejly na bázi mezcalu ochucené místními bylinkami a ovocem. Okolní stát Guanajuato produkuje některé z nejlepších mexických sýrů a uzenin a rozvíjející se vinařská oblast Querétaro, méně než dvě hodiny vzdálená, rychle získává uznání pro svá šumivá vína a Tempranilla.
Z San Miguelu se rozprostírá koloniální srdce Mexika s pozoruhodnou bohatostí. Guanajuato, bývalé stříbrné hlavní město s podzemními ulicemi a barevnými domy na svazích kopců, leží devadesát minut severozápadně. Querétaro, s impozantním akvaduktem a rozvíjející se gastronomickou scénou, se nachází hodinu jižně. Dolores Hidalgo, kde otec Hidalgo zazvonil na zvon, který odstartoval mexickou válku za nezávislost v roce 1810, je vzdáleno pouhých třicet minut. Okolní krajina Bajío — obilnice Mexika — nabízí haciendy přeměněné na luxusní hotely, termální prameny a krajinu maguey, mesquitu a sopečných kopců, která za pozdního odpoledního světla září jantarově.
San Miguel de Allende je dostupné po silnici z letiště v Mexico City přibližně za tři a půl hodiny, nebo přes regionální letiště v León-Bajío. Ačkoli nejde o přístavní město, často je zařazováno jako vnitrozemská exkurze na plavbách po tichomořském pobřeží. Nejlepší měsíce k návštěvě jsou od října do května, kdy jsou dny teplé a jasné a noci příjemně chladné díky nadmořské výšce města 1 900 metrů. Září, kdy se slaví Den nezávislosti, proměňuje město v festival světel, hudby a národní hrdosti, a Den mrtvých na začátku listopadu naplňuje kostely, hřbitovy a ulice jednou z nejdojemnějších mexických kulturních tradic.