Mexiko
San Miguel de Cozumel — jednoduše Cozumel pro miliony, kteří jej znají — přitahuje návštěvníky na své břehy již dávno předtím, než první výletní loď zakotvila v jeho tyrkysových vodách. Starověcí Mayové ostrov uctívali jako posvátné místo zasvěcené Ixchel, bohyni plodnosti a měsíce, a ženy z celého poloostrova Yucatán sem podnikaly poutě, aby získaly její požehnání. Když zde v roce 1519 přistál Hernán Cortés, nalezl prosperující ostrovní civilizaci, jejíž chrámy a cesty svědčily o staletích blahobytu. Příchod conquistadorů přinesl zkázu — neštovice během několika desetiletí snížily populaci z 40 000 na méně než 300 — avšak kouzlo ostrova zůstalo nezničitelné, a dnes je Cozumel nejnavštěvovanějším přístavem pro výletní lodě v západním Karibiku.
Největší chloubou ostrova je jeho útesový systém, který je součástí Mesoamerického bariérového útesu — druhého nejdelšího na světě — a který Jacques Cousteau představil mezinárodnímu publiku ve svém dokumentu z roku 1961, jenž proměnil Cozumel v legendu potápění. Katedrální korálové formace útesu Palancar vytvářejí průchody a jeskyně pokryté mořskými vějíři a houbami, kde s majestátní lehkostí kloužou orlí rejnoci, zatímco stěna Santa Rosa klesá svisle do indigových hlubin, které hlídkují žraloci obruči a mohutní královští okouni. Dokonce i šnorchlisté zde nacházejí mimořádnou průzračnost v pobřežních vodách národního parku Chankanaab, kde viditelnost pravidelně přesahuje 30 metrů a papouščí ryby slyšitelně chroupou korály.
Město San Miguel si uchovává zřetelně mexický charakter navzdory rušnému provozu výletních lodí, který pulzuje jeho nábřežím. Centrální náměstí — Parque Benito Juárez — se za soumraku zaplní rodinami, děti honí holuby, zatímco jejich rodiče si pochutnávají na marquesitas, křupavých stočených palačinkách plněných sýrem Edam a Nutellou, které jsou nejvíce návykovým pouličním jídlem Yucatánu. Museo de la Isla de Cozumel, umístěné v přestavěném hotelu z počátku 20. století, mapuje historii ostrova od mayských počátků přes éru pirátů, a zadní uličky odměňují objevitele rodinnými restauracemi, kde podávají cochinita pibil — pomalu pečené vepřové v banánových listech s achiote pastou — které chutná zcela odlišně než verze na turistických jídelních lístcích.
Za útesy odhaluje východní pobřeží Cozumelu divočejší charakter. Návětrná strana je dramatickým úsekem vápencového pobřeží, bičovaným vlnami otevřeného oceánu, protkána odlehlými plážemi, kde mezi květnem a listopadem hnízdí mořské želvy. Punta Sur Eco Beach Park na jižním cípu ostrova spojuje maják, malou mayskou ruinu zasvěcenou bohyni Ixchel, stanoviště krokodýlů a mangrovové laguny, které navštěvují růžoví lžičáci a fregatky — připomínka, že přírodní dědictví Cozumelu sahá daleko za jeho podvodní svět. Vnitrozemí ostrova, přístupné pronajatým skútrem, prochází křovinatou džunglí, kde se potulují koati a leguáni se sluní na vápencových skalních výčnělcích.
Cozumel nabízí tři přístavy pro výletní lodě — Punta Langosta v centru San Miguel, Mezinárodní molo a Puerta Maya — což zajišťuje mimořádnou pohodlnost pro cestující. Ostrov si užívá teplé počasí po celý rok, avšak ideální období je od listopadu do dubna, kdy klesá vlhkost, mizí riziko hurikánů a mořské podmínky jsou perfektní pro potápění a šnorchlování. Letní měsíce přinášejí teplejší vodu a jedinečný zážitek ve formě shluků velrybích žraloků u nedalekého ostrova Isla Holbox, který je dostupný na jednodenní výlet.