Národní park Chitwan

Národní park Chitwan zabírá subtropické nížiny v terajské oblasti Nepálu, rovinný, zalesněný pás podél indické hranice, který kontrastuje s impozantními himálajskými vrcholy, jež dominují obvyklé představě o této zemi. Založený v roce 1973 jako první národní park Nepálu a v roce 1984 zapsaný na seznam světového dědictví UNESCO, Chitwan chrání 932 čtverečních kilometrů lesa sal, travnatých ploch a říčních biotopů, které podporují jednu z nejhustších koncentrací divoké zvěře v Asii — včetně nosorožce indického, bengálského tygra a krokodýla ghariala.

Charakter parku Chitwan je definován intimním rozměrem setkání s divokou přírodou. Na rozdíl od rozlehlých savan východní Afriky znamená hustá vegetace Chitwanu, že setkání často probíhají z bezprostřední blízkosti — nosorožec vycházející z vysoké sloní trávy pouhých deset metrů od vás, nebo čerstvé tygří stopy v bahně. Procházky džunglí, vedené zkušenými přírodovědci a doprovázené ozbrojenými strážci, nabízejí pěší safari, které stimuluje všechny smysly.

Kuchyně odráží kulturu Tharuů — původních obyvatel Terai — a širší nepálskou tradici. Dal bhat, národní pokrm, se podává dvakrát denně. Tharuská kuchyně přidává říční ryby grilované s kurkumou, kari ze šneků a divokou zeleninu. Restaurace v lodgech nabízejí kari ovlivněná indickou kuchyní a momos. Tradiční taneční vystoupení Tharuů poskytuje vhled do kultury úzce spjaté s lesem.

Divoká příroda je hlavní atrakcí. Počet nosorožců jednorožců se zvýšil z méně než 100 v 60. letech na více než 700 dnes. Bengalští tygři jsou rozšíření po celém území, ale jsou plachí. Bylo zaznamenáno přes 600 druhů ptáků. Jeep safari, projížďky na kánoích po řekách Rapti a Narayani a výlety na sloních hřbetech nabízejí rozmanité způsoby poznávání.

Chitwan je dostupný z Káthmándú po silnici (pět až šest hodin) nebo letecky do Bharatpuru. Nejlepší doba k návštěvě je od října do března, kdy suché období zajišťuje nejlepší pozorování divoké zvěře. Únor a březen jsou obzvláště vhodné pro sledování tygrů, protože řidší vegetace soustřeďuje zvěř.