Middelburg

Middelburg nese své jméno s jistou ironií. Není na něm nic průměrného, tato elegantní provinční metropole, jejíž vznešená věž opatství — láskyplně nazývaná Lange Jan, neboli „Vysoký Jan“ — zdobí obzor Zélandu již od čtrnáctého století. Založený v devátém století jako opevněné sídlo proti vikingským nájezdům, Middelburg vyrostl v jedno z nejbohatších měst Zlatého věku Nizozemska, domov Zélandské komory Nizozemské východoindické společnosti a prosperující komunity obchodníků, kartografů a brusičů čoček. Jeho soustředné kanálové kruhy a pečlivě obnovené štítové domy z něj činí jedno z nejkrásnějších malých měst v Nizozemsku.

Srdcem Middelburgu je jeho opatství, rozsáhlý komplex středověkých budov, který dnes sídlí provinční vláda, muzeum a dvojice kostelů Koorkerk a Wandelkerk. Výstup po 207 schodech věže Lange Jan vás odmění panoramatem, které se rozprostírá přes mozaiku poldrů Walcheren, kostelních věží a vzdálený třpyt Oosterschelde. Pod vámi se rozkládá Markt — jedno z nejkrásnějších tržišť v Nizozemsku — ukotvené okázalou gotickou radnicí, jejíž fasádu zdobí sochy hrabat a hraběnek ze Zélandu. Ve čtvrteční rána se náměstí zaplní stánky prodávajícími zélandské farmářské sýry, uzené ryby a květiny, scéna, která se za čtyři století téměř nezměnila.

Zeeland je provincie, která se skvěle živí z moře, a Middelburg je jejím kulinářským salonem. Ústí řeky Oosterschelde produkuje některé z nejlepších evropských plochých ústřic a mušlí, a místní restaurace je podávají s takovou jednoduchostí, že nechávají vyniknout slanou sladkost moře. Zastavte se v pannenkoekenhuis na vysoké holandské palačinky, nebo vyhledejte kavárnu specializující se na Zeeuwse bolus — karamelizované pečivo s skořicí, které je pro Zeeland tím, čím je stroopwafel pro Goudu. Pro sofistikovanější večer se gastronomická scéna Middelburgu tiše vyvíjí, s novou generací šéfkuchařů, kteří kombinují místní mušle a humra z Oosterschelde s biodynamickými víny z nově vznikajících vinic provincie.

Z Middelburgu se zbytek Zélandu rozprostírá jako pohádková kniha. Přístavní vesnička Veere, s její skotskou obchodnickou historií, je patnáctiminutová jízda na kole po rovných, větry ošlehaných hrázích. Nábřežní bulvár ve Vlissingenu nabízí první řadu výhledů na kolosální kontejnerové lodě plující po Západním Šeldtu, zatímco okouzlující městečko Zierikzee na druhé straně Zeelandbrug představuje jednu z nejlépe zachovaných středověkých uličních scenérií v zemi. Milovníci přírody mohou kajakovat po přílivových potocích národního parku Oosterschelde, kde si přístavní tuleni odpočívají na písčitých mělčinách a lžičáci brodí mělké vody při západu slunce.

Middelburg je vybraným přístavem pro plavby společností Avalon Waterways, VIVA Cruises a Viking na jejich trasách po nizozemských a belgických vodních cestách. Kompaktní centrum města znamená, že téměř každá atrakce je dosažitelná pěšky z přístavu, což činí tuto zastávku bez námahy mimořádně obohacující. Ideální období pro návštěvu je od dubna do září, kdy jsou zahrady opatství v plném květu, venkovní trhy pulzují životem a kavárenské terasy podél kanálů nabízejí nejvznešenější způsob, jak strávit odpoledne v Zélandu. Pro cestovatele, kteří oceňují Nizozemsko mimo Amsterdam, je Middelburg tichým, oslnivým tajemstvím, které každou návštěvu bohatě odmění.