Kuto Bay

Lidé Kuna z Tichomoří nazývali tento ostrov „nejbližším ostrovem k ráji“ a když kapitán James Cook poprvé spatřil Isle of Pines v roce 1774, pojmenoval jej podle vznešených sloupovitých borovic — Araucaria columnaris — které se tyčily jako přírodní katedrální věže z jeho břehů. Tento malý ostrov na jižním konci laguny Nové Kaledonie, která je sama o sobě zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO, oplývá krásou tak extravagantní, že se zdá téměř neuvěřitelná: voda v nemožných odstínech modré, písek tak bílý a jemný, že pod nohama skřípe, a ty mimořádné borovice, které stojí jako strážci podél pláží, jež působí skutečně prapůvodně.

Kuto Bay, na západním pobřeží ostrova, je místem, kde většina pasažérů výletních lodí poprvé poznává toto mimořádné místo. Zátoka se otevírá v dokonalém podkovovitém oblouku jemného bílého písku, jehož vody se mění v paletu akvamarínu, tyrkysové a hluboké kobaltové barvy, jak mořské dno klesá od mělkých písčin až do hlubin laguny. Araukárie se naklánějí nad pláží v nepravděpodobných úhlech, jejich charakteristické sloupcovité tvary vytvářejí krajinu, jakou jinde na Zemi nenajdete — tyto stromy jsou endemické pro Novou Kaledonii a zůstaly v podstatě nezměněné po miliony let, živé fosílie z éry dinosaurů. Průzračnost vody je mimořádná, často přesahující třicet metrů viditelnosti, odhalující zahrady korálů a hejna tropických ryb viditelných z povrchu.

Plavání a šnorchlování v zátoce Kuto a sousední zátoce Kanumera jsou zážitky téměř meditativní dokonalosti. Zátoka Kanumera, oddělená od Kuto úzkým istmem, je považována za posvátnou místními Kanaky a její vody jsou, pokud možno, ještě působivější — přírodní akvárium plné papouščích ryb, motýlkových ryb a občasných mořských želv. Mezi oběma zátokami se nachází útvar známý jako Posvátná skála, který má duchovní význam pro původní komunitu Kanaků, a návštěvníci jsou vyzýváni, aby respektovali jeho kulturní důležitost. Šnorchlování zde nevyžaduje žádnou plavbu lodí ani rozsáhlé plavání; stačí vkročit z pláže a během několika metrů se ocitnete ponořeni v bujném korálovém ekosystému.

Ostrov Borovic nabízí mnohem více než jen dokonalost pláží. Přírodní koupaliště v zálivu Oro, korály obklopená laguna s nadpozemskou průzračností, je dosažitelné příjemnou procházkou lesem nebo krátkou jízdou lodí. Vnitrozemí ostrova odhaluje stezky z červené hlíny vinoucí se lesy araukárií a niaouli, s občasnými mýtinami, odkud se otevírají výhledy přes celou lagunu. Kanakové, kteří ostrov obývají po tisíce let, udržují živou kulturu, jež je patrná v tradičních domech case, vyřezávaných totemech a obřadních prostranstvích. Místní kuchyně nabízí bougnu, tradiční melanézské jídlo z kořenové zeleniny, kokosového mléka a kuřete nebo humra, vařené v banánových listech na horkých kamenech — způsob přípravy, který předchází písemnou historii.

Výletní lodě kotví v hlubokých vodách u zátoky Kuto, odkud jsou pasažéři přepravováni čluny na pláž. Ostrov přijímá relativně málo návštěvníků ve srovnání s lépe dostupnými destinacemi v Pacifiku, což zachovává jeho mimořádný charakter. Suché období od září do prosince nabízí nejlepší podmínky, s teplými teplotami a minimem srážek. Na ostrově nenajdete klasická letoviska — ubytování je omezeno na malé penziony a bungalovy — což znamená, že krása ostrova zůstává do značné míry nedotčena. Nezapomeňte si přibalit opalovací krém šetrný k útesům, šnorchlovací vybavení a vodní obuv pro korálové mělčiny. Kuto Bay je jedním z těch vzácných míst, kde skutečnost překonává i ty nejvznešenější očekávání.