Nový Zéland
Antipodes Island
Sedm set kilometrů jižně od Jižního ostrova Nového Zélandu, ztracené v nekonečné prázdnotě Jižního oceánu, představují Antipodské ostrovy jednu z nejizolovanějších a nejméně navštěvovaných pevnin na světě. Pojmenovány evropskými kartografy, kteří věřili, že leží na geografickém antipodu Londýna — což není pravda, přesto tento romantický obraz přetrvává — tyto sopečné ostrovy byly v roce 1961 vyhlášeny přírodní rezervací a v roce 1998 zapsány na seznam světového dědictví UNESCO. Nikdy je trvale neobýval žádný člověk a jejich hluboká odlehlost uchovala ekosystém, který zůstal v podstatě nezměněn od dob před příchodem polynéských námořníků do Nového Zélandu.
Krajina ostrova Antipodes, největšího v souostroví, je ztělesněním strohé, větry bičované velkoleposti. Strmé útesy z vulkanické horniny se zanořují do divoce se rozbouřeného moře, kde se v mohutných proudech vlní lesy mořských řas. Vnitrozemí se zvedá téměř do výšky 400 metrů, pokryté hustými trsy travin a rašeliništi, která pod nohama měkce vržou. Stromy zde neexistují – neustálé vichřice s poryvy větru znemožňují jakékoli dřevnaté rostlině dosáhnout výšky nad pas. Místo nich tvoří vegetaci ostrova mimořádné mega-byliny: druhy Stilbocarpa a Anisotome, jejichž obrovské listy se vyvinuly v reakci na jedinečné podmínky subantarktického podnebí a vytvářejí květy snové krásy na strohém pozadí šedé oblohy a tmavé skály.
Divoká příroda Ostrovů Antipod představuje jejich nejvyšší vědecký a ochranářský význam. Papoušek z Antipod, zářivě smaragdově zelený pták, který se nikde jinde na světě nevyskytuje, se odvážně potuluje mezi trsy trav a bylo pozorováno, jak se živí mršinami mrtvých mořských ptáků – chování jedinečné mezi papoušky. Tučňáci s vztyčeným chocholkem zde hnízdí ve velkých koloniích, jejich charakteristické žluté chocholky, které se zvedají vzhůru, jim dodávají výraz věčného údivu. Antipodský bloudivý albatros, druh, jehož populace v posledních desetiletích alarmujícím způsobem klesla kvůli úhynu na dlouhých rybářských vlascích, hnízdí na exponovaných hřebenech ostrova, kde páry předvádějí své složité svatební tance na pozadí nekonečného oceánu.
Okolní vody jsou stejně pozoruhodné. Tuleňové kožešinoví a sloní tuleni se vyhřívají na několika málo přístupných plážích, zatímco skupiny kosatek hlídkují podél pobřeží lemovaného řasami v hledání kořisti. Mořské prostředí podporuje druhy hlubinných korálů a studenovodních ryb, které se nikde jinde v exkluzivní ekonomické zóně Nového Zélandu nevyskytují. Podmořská geologie ostrovní skupiny – pozůstatky starobylého sopečného horkého bodu – vytváří vývěry, které pohánějí mimořádnou mořskou produktivitu a přitahují mořské ptáky z celého Jižního oceánu, aby se v těchto výživných vodách krmili.
Ostrovy Antipodes jsou přístupné pouze výpravními loděmi, obvykle jako součást subantarktických itinerářů, které zahrnují také návštěvy ostrovů Auckland, Campbell a Macquarie. Sezóna plavby trvá od listopadu do února, přičemž leden obvykle nabízí nejstabilnější počasí—i když pojem „stabilní“ je na 49. stupni jižní šířky relativní. Vylodění není vždy možné kvůli exponovanému pobřeží ostrovů a nedostatku chráněných kotvišť; vedoucí expedice rozhodují o vylodění na základě aktuálních podmínek. Všechny návštěvy vyžadují povolení od Novozélandského úřadu pro ochranu přírody a přísná opatření v oblasti biologické bezpečnosti jsou uplatňována, aby byla chráněna tato nenahraditelná ekosystémová perla.