Doubtful Sound

Doubtful Sound je tišším a hlubším tajemstvím Fiordlandu — je třikrát delší než Milford Sound a má desetkrát větší povrchovou plochu, přesto jej navštíví jen zlomek turistů. Kapitán James Cook jej v roce 1770 pojmenoval „Doubtful Harbour“ (Pochybný přístav), protože si nebyl jistý, zda větrné podmínky dovolí plachetnici znovu vyplout z jeho úzkého vstupu. Toto váhání se ukázalo jako prorocké: Doubtful Sound zůstává jedním z nejobtížněji dostupných míst na Novém Zélandu, přístupným pouze lodí přes jezero Manapouri a poté přes průsmyk Wilmot, což zaručuje, že ti, kdo se na tuto cestu vydají, jsou odměněni divokým zážitkem hluboké samoty.

Rozsah fjordu je ohromující. Jeho tři ramena pronikají hluboko do srdce Národního parku Fiordland, jejichž strmé stěny se tyčí více než 1 200 metrů nad vodou, která dosahuje hloubky 421 metrů — což činí Doubtful Sound jedním z nejhlubších fjordů na světě. Visuté údolí, vytesaná přítokovými ledovci, které se již dávno stáhly, se vypínají vysoko nad hladinou vody, jejich vodopády padají stovky metrů do temné vody pod nimi. Vrstva sladké vody, která leží na slané vodě a je zbarvena dohněda tříslovinami z okolního deštného pralesa, vytváří jedinečné světelné podmínky, jež dávají povrchu fjordu téměř černý, zrcadlový vzhled.

Ticho Doubtful Sound je jeho nejvýraznějším rysem. V nepřítomnosti silničního přístupu a turistické infrastruktury, která charakterizuje Milford Sound, fjord existuje v téměř dokonalém přírodním tichu. Stálá skupina přibližně šedesáti delfínů skákavých je jednou z nejjižnějších populací na světě, a jejich objevení se na klidné vodě – přerušující ticho výdechy, které se odrážejí od žulových stěn – je elektrizující. Fiordlandští tučňáci s chocholkou, novozélandští kožešinoví lachtani a občasný jižní pravý velryba přidávají k setkáním s divokou přírodou, zatímco lesní koruny podporují populace kaka, kea a tajemného mohua (žlutohlavého ptáka).

Okolní Národní park Fiordland, s rozlohou 1,2 milionu hektarů největší národní park na Novém Zélandu, patří k nejdeštivějším místům na Zemi — Doubtful Sound zde ročně spadne více než sedm metrů srážek, které zásobují pradávné lesy rimu, kahikatea a stříbrného buku, jež se drží téměř kolmých svahů. Po vydatném dešti se z každého povrchu spustí tisíce dočasných vodopádů, proměňujících fjord v ohromující podívanou tekoucí vody, která je zároveň krásná i lehce děsivá. Podzemní elektrárna Manapouri, vytesaná do skal pod horami, využívá vodu jezera Manapouri k výrobě hydroelektrické energie a zajišťuje přístupovou cestu přes průsmyk Wilmot, která umožňuje návštěvy.

Cunard, Norwegian Cruise Line a Ponant zahrnují Doubtful Sound do svých novozélandských itinerářů, kdy lodě vplouvají z Tasmanského moře úzkým Thompson Sound a plují třemi rameny fjordu, než se stejnou cestou vrátí zpět. Průjezd vstupem je jedním z nejdramatičtějších okamžiků plavby. Nejlepší doba k návštěvě je od listopadu do března, kdy delší dny a mírnější počasí korespondují s nejaktivnějším obdobím divoké přírody, přesto jsou vodopády závislé na dešti v nejpůsobivější formě během a bezprostředně po vydatných přeháňkách.