Enderby Island, Auckland Islands

Na severním cípu souostroví Auckland, kde neúprosné vlny Jižního oceánu narážejí na pobřeží, které více než století nepoznalo trvalé lidské osídlení, se ostrov Enderby pyšní jako jedno z nejbohatších míst na divokou přírodu v subantarktickém pásmu, přístupné cestovatelům na expedicních plavbách. Ostrov, pojmenovaný po britské velrybářské a tulenářské společnosti, která tyto vody v první polovině devatenáctého století využívala, byl v padesátých letech 19. století svědkem krátkého a neúspěšného zemědělského osídlení, než byl opuštěn přírodě a mimořádným zvířatům, která byla vždy jeho pravými obyvateli. Vyhubení zavlečených králíků a dobytka ve dvacátém století umožnilo původnímu ekosystému se spektakulárně zotavit.

Charakter ostrova Enderby se odhaluje ve chvíli, kdy Zodiac obeplouvá Sandy Bay a zjevuje se rozsah shromáždění divoké zvěře. Novozélandští lachtani—jedni z nejvzácnějších druhů ploutvonožců na světě, s celkovou populací sotva 10 000 jedinců—se rozvalují po pláži v počtech, které mohou přesáhnout několik stovek, přičemž mohutní samci občas zápasí s takovou silou, že se písek rozpráší, zatímco mláďata si v mělčinách hrají s okouzlující nemotorností. Přistávací pláž vyžaduje pečlivou navigaci mezi odpočívajícími zvířaty a strážci, kteří dohlížejí na přístup, zajišťují, že návštěvníci udržují vhodné vzdálenosti, přesto však zažívají setkání s pozoruhodnou intimností.

Za pláží se Enderby Island rozprostírá jako subantarktický botanický ráj. Rata les, který pokrývá většinu vnitrozemí ostrova, během australského léta exploduje karmínovým květem, vytvářející baldachýn sytě červené barvy proti šedé subantarktické obloze. Pod stromy je lesní půda pokryta mega-bylinami — obrovskými listy druhů Stilbocarpa a Anisotome, které vytvářejí květy v intenzivních odstínech fialové, žluté a bílé. Tyto rostliny, nalezené pouze na subantarktických ostrovech Nového Zélandu, vyvinuly svůj pozoruhodný vzrůst v nepřítomnosti přežvýkavých savců, a jejich přežití na Enderby po odstranění introdukovaných druhů představuje jeden z největších příběhů úspěšné ochrany přírody v oblasti Jižního oceánu.

Ptactvo na ostrově Enderby je mimořádné i podle subantarktických měřítek. Žlutooké tučňáky — nejvzácnější druh tučňáka na světě — hnízdí v podrostu a lze je pozorovat z dřevěné lávky, která se vinou lesem. Jižní královští albatrosi hnízdí na odhaleném severním výběžku ostrova, jejich obrovští mláďata sedí na hnízdech měsíce, zatímco dospělí ptáci putují tisíce mil oceánem, aby přinesli potravu. Kachnička z Aucklandu, páskovaný kulík z Aucklandu a několik endemických druhů hmyzu a bezobratlých doplňují ekologický obraz světového významu pro ochranu přírody.

Ostrov Enderby je exkluzivně navštěvován expedicemi na výpravních lodích v rámci subantarktických tras vyplouvajících z Bluffu nebo Invercargillu na Jižním ostrově Nového Zélandu. Sezóna přistání trvá od listopadu do února, přičemž prosinec a leden nabízejí nejlepší počasí a vrchol kvetení rata. Všechny návštěvy jsou řízeny Novozélandským ministerstvem ochrany přírody, s přísnými omezeními velikosti skupin a délkou pobytu na ostrově. Biobezečnostní protokoly – včetně důkladné dekontaminace veškerého oblečení a vybavení – jsou povinné a přísně vynucované. Návštěvníci by měli být připraveni na podmínky, které se mohou během minut změnit ze slunečného počasí na horizontální déšť, a nepromokavé oblečení od hlavy až k patě je nezbytností.