Národní park Fiordland

Národní park Fiordland se rozkládá v jihozápadním cípu Jižního ostrova Nového Zélandu v divočině tak rozsáhlé, odlehlé a nádherné, že Rudyard Kipling nazval Milford Sound — jeho nejznámější klenot — „osmým divem světa“. Tato rozsáhlá chráněná oblast, pokrývající více než 12 500 čtverečních kilometrů, uchovává některé z nejdramatičtějších ledovcem vytesaných krajin na Zemi, kde se tyčící vrcholky hor přímo zanořují do hlubokých, temných fjordů pod baldachýnem mírného deštného pralesa, který každoročně přijímá až osm metrů srážek.

Milford Sound (Piopiotahi v maorijštině) je nejpřístupnější a nejnavštěvovanější z čtrnácti fjordů Fiordlandu, přesto jeho popularita nijak nesnižuje působivost jeho scenérie. Mitre Peak, který se tyčí 1 692 metrů přímo z hladiny vody v téměř svislé stěně tmavé skály, vytváří jeden z nejfotografovanějších horských profilů na jižní polokouli. Vodopád Bowen Falls, který se zřítí 162 metrů do fjordu, a Stirling Falls, přístupný lodí pro blízké setkání s rozprašující se vodou, přidávají vertikální dramatičnost horizontálnímu rozlehlému prostoru fjordu. V deštivých dnech — kterých je zde mnoho — desítky dočasných vodopádů stékají po skalních stěnách a proměňují fjord v divadlo padající vody.

Doubtful Sound (Patea), dosažitelný dobrodružnější cestou zahrnující přejezd jezera a silnici přes Wilmot Pass, nabízí divočejší a tišší alternativu k Milfordu. Tento fjord, třikrát delší než Milford Sound, proniká hluboko do divočiny Fiordlandu s mnoha rameny větvícími se do hor. Ticho Doubtful Sound – zejména během nočních plaveb, kdy jsou motory vypnuté v chráněném rameni fjordu – je často popisováno jako nejhlubší klid, jaký návštěvníci zažili, přerušovaný pouze zpěvem ptáků, občasným prasknutím kamene padajícího ze skalní stěny nebo dechem skupiny místních skákavých delfínů.

Divoká příroda Fiordlandu zahrnuje několik druhů, které nelze nalézt nikde jinde na světě. Fiordlandský hřebenatý tučňák (tawaki), jeden z nejvzácnějších druhů tučňáků na světě, hnízdí podél pobřeží a občas ho lze spatřit z výletních lodí. Delfíni skákaví udržují stálou populaci v Doubtful Sound, zatímco novozélandské kožuchaté tuleně lze zahlédnout odpočívající na skalnatých výběžcích po celém fjordovém systému. V lesích nad hladinou vody zkoumají kea — jediný alpský papoušek na světě, proslulý svou inteligencí a hravostí — jakékoli bez dozoru ponechané vybavení, zatímco kākā, zvonohlásci a tūī vytvářejí bohatou zvukovou kulisu, která charakterizuje původní novozélandské lesy.

Fiordland je přístupný výletními loděmi přes Milford Sound nebo Doubtful Sound, přičemž expedice plavidla proplouvají fjordy, zatímco větší výletní lodě absolvují malebné průjezdy Milford Soundem bez zastávky. Po souši nabízí Milford Road z Te Anau úchvatnou dvouhodinovou jízdu alpskou krajinou. Novozélandské klima je přímořské a nepředvídatelné – déšť je častý a je třeba ho očekávat – avšak dramatické vodopády a mlžné efekty, které déšť ve fjordech vytváří, jsou často ještě působivější než pohledy za jasného počasí. Sezóna plaveb trvá po celý rok, přičemž léto (prosinec–únor) nabízí nejdelší dny a nejteplejší teploty, zatímco zima přináší zasněžené vrcholky a méně návštěvníků.