Nový Zéland
New Plymouth zaujímá jedno z nejdramatičtěji situovaných míst na Novém Zélandu — přímořské město s 60 000 obyvateli, sevřené mezi Tasmanským mořem a téměř dokonalým sopečným kuželem hory Taranaki (Egmont), která se tyčí 2 518 metrů přímo za městem jako zasněžený strážce. Hora dominuje každému aspektu života zde: určuje počasí, formuje kulturní identitu a poskytuje pozadí městu, které se proměnilo z provinčního mlékařského městečka v jedno z nejživějších malých měst Nového Zélandu — místo, kde současné umění, řemeslné pivovarnictví a surfová kultura koexistují s hlubokým maorským dědictvím kmene Taranaki a odkazem novozélandských pozemkových válek, které tuto oblast poznamenaly v 60. letech 19. století.
Kulturním srdcem města je Govett-Brewster Art Gallery a přilehlé Len Lye Centre — jediné muzeum na světě věnované kinetickému sochaři a filmaři Len Lyeovi, jehož třpytivé, motorově poháněné ocelové sochy proměňují pohyb v něco, co se blíží hudbě. Samotná budova, s nerezovou zrcadlovou fasádou navrženou firmou Patterson Associates, je projevem uměleckých ambicí, které by byly pozoruhodné v jakémkoli městě, natož v takto malém. Puke Ariki, kombinované muzeum a knihovna na nábřeží, zkoumá složitou historii Taranaki — od geologické násilnosti, která vytvořila horu, po koloniální násilí, jež vyhnalo místní Maory — s inteligencí a citlivostí. Coastal Walkway, jedenáctikilometrová stezka podél mořského pobřeží, spojuje tyto kulturní instituce s veřejnými uměleckými instalacemi, dětskými hřišti a mostem Te Rewa Rewa — sochařským bílým mostem, jehož tvar evokuje jak kostru velryby, tak lámavou vlnu.
Gastronomická scéna Nového Plymouthu překonává očekávání, poháněná mimořádnou úrodností Taranakiho prstencové pláně — sopečné půdy zavlažované dešťovým stínem hory, které produkují některé z nejlepších novozélandských mléčných výrobků, jehněčího a zeleniny. Město s nadšením přijalo řemeslnou gastronomii a nápoje: řemeslní výrobci sýrů, butikové čokoládovny a pivovary se rychle množí. Farmářský trh, který se koná každé nedělní ráno, je přehlídkou bohatství regionu. Čerstvé ryby — modrý treska, gurnard a tarakihi — přicházejí denně z Tasmanského moře a rostoucí počet sofistikovaných restaurací ve městě začleňuje tyto suroviny do menu, která odrážejí jak pacifickou identitu Nového Zélandu, tak jeho stále sebevědomější kulinářskou kreativitu.
Sopka Taranaki je sama o sobě velkolepým přírodním lákadlem — stratovulkánem tak geometricky dokonalým, že ve filmu Poslední samuraj ztvárnil horu Fudži. Národní park Egmont, který obklopuje horu téměř dokonalým kruhem chráněného původního lesa, nabízí procházky od dvacetiminutových lesních vycházek až po náročný výstup na vrchol (sedm až osm hodin tam i zpět), který odmění výhledy sahající až na sopečnou plošinu centrální Severní ostrova. Pouakai Crossing, celodenní alpský přechod přes trsy trávy, horská jezírka a lesy plné tajemných tvarů, je oslavován jako novozélandská odpověď na Tongariro Alpine Crossing. V nižších nadmořských výškách parku lesy — starobylý kamahi, rimu a rata pokryté mechy a kapradinami — uchovávají prapůvodní charakter Nového Zélandu před příchodem člověka.
New Plymouth je obsluhováno vlastním letištěm s domácími lety do Aucklandu a Wellingtonu, a také výletními loděmi, které kotví v zálivu (pokud to počasí dovolí) a přepravují pasažéry do přístavu. Klima v Taranaki je přímořské a mírné, s rovnoměrně rozloženými srážkami po celý rok — hora vytváří vlastní meteorologické systémy, takže jasné výhledy na vrchol nejsou nikdy zaručeny. Léto (prosinec–březen) nabízí nejteplejší podmínky pro plážové aktivity a horské túry, zatímco podzim a zima přinášejí sníh na vrchol hory a dramatické příležitosti k pozorování bouří podél pobřeží.