Queen Charlotte Sound

Queen Charlotte Sound — Tōtaranui v jazyce te reo Māori — se rozprostírá jako vodní labyrint na severním cípu Jižního ostrova Nového Zélandu, jeho zatopená říční údolí se větví do desítek odlehlých zátok, zalesněných poloostrovů a skrytých zálivů, kde jedinými zvuky jsou zpěv ptáků a jemné šplouchání vln na mechový kámen. Součást Marlborough Sounds, sítě starobylých říčních údolí zaplavených stoupající hladinou moře na konci poslední doby ledové, se Queen Charlotte Sound táhne přibližně čtyřicet kilometrů od svého vchodu u ostrova Motuara až k městu Picton — trajektovému přístavu spojujícímu Severní a Jižní ostrov. Kapitán James Cook zde během svých tichomořských plaveb zakotvil pětkrát, využívaje Ship Cove na vnějších hranicích zálivu jako základnu pro doplňování zásob a astronomická pozorování, a není těžké pochopit proč: chráněné vody, bohatství mořských plodů a katedrální působení domorodých lesů činily z tohoto místa ideální přístav v éře plachetnic.

Charakter Queen Charlotte Sound je definován intimním spojením vody a lesa. Svahy se strmě svažují do zálivu, pokryté původním pralesem — rimu, buky a stromovými kapradinami — který se od dob těžby dřeva nádherně obnovil. Queen Charlotte Track, 73 kilometrů dlouhá stezka pro pěší a horská kola, která vede hřebenem mezi zálivy Queen Charlotte a Kenepuru, je pravidelně řazena mezi nejlepší vícedenní túry na Novém Zélandu. Z jejích vyhlídkových bodů se otevírá panorama vodních ploch posetých ostrovy, modrozelených hlubin a lesem pokrytých hřebenů táhnoucích se až k obzoru — jeden z nejkrásnějších výhledů v zemi, která konkurenci rozhodně nemá málo. Vodní taxi přepravují turisty mezi začátky stezky a ubytováním, což umožňuje absolvovat trasu po libovolně dlouhých úsecích.

Gastronomické požitky Marlborough Sounds čerpají ze dvou mimořádných zdrojů: moře a vinice. Zelené mušle s výrazným okrajem, chované na dlouhých lanech v chráněných vodách zálivu, jsou sklizeny čerstvé a podávány dušené, uzené nebo v krémové polévce v restauracích na nábřeží v Pictonu a podél zálivu. Vinná oblast Marlborough — největší a nejuznávanější na Novém Zélandu — začíná jen pár minut od Pictonu, kde sluncem zalité údolí Wairau produkuje sauvignon blanc s elektrizující intenzitou, která předefinovala tuto odrůdu po celém světě. Kombinace ranní jízdy na kajaku po zálivu s odpolední vinařskou exkurzí v vinicích Marlborough vytváří den téměř nepřiměřeného potěšení.

Ostrov Motuara, nacházející se blízko vchodu do zálivu, je bezpredátorskou ptačí rezervací, kde snahy Ministerstva ochrany přírody obnovily populace jihoostrovního sedlovce, královského kormorána a drahokamově zelené marlboroughské ještěrky. Krátká stezka na vrchol ostrova nabízí panoramatické výhledy na vnější zálivy a dále na Cookův průliv. Delfíni – jak běžní, tak tmaví – jsou častými společníky lodí plujících zálivem, a klidné, průzračné vody poskytují vynikající podmínky pro kajakářství, plachtění i potápění. Několik lodge, přístupných pouze vodním taxi, nabízí absolutní soukromí – usínáte za zvuků volání sovy morepork (ruru) z buše a probouzíte se za přítomnosti ptáků weka, kteří zkoumají verandu.

Queen Charlotte Sound je přístupný přes Picton, které slouží jako terminál na Jižním ostrově pro trajekty Interislander a Bluebridge z Wellingtonu (plavba trvá přibližně tři a půl hodiny přes vnější zálivy a sama o sobě patří mezi nejúchvatnější scenérie Nového Zélandu). Výletní lodě kotví v zálivu a pasažéry dopravují čluny do Pictonu nebo přímo k výchozím bodům turistických tras. Nejlepší měsíce pro návštěvu jsou od listopadu do dubna, kdy příznivé počasí a dlouhé dny vybízejí k pěší turistice, kajakářským výletům a stolování pod širým nebem. Zima (červen–srpen) přináší chladnější teploty a občasný déšť, ale také dramatické mlžné efekty a téměř úplnou absenci ostatních návštěvníků.