Snares

Dvě stě kilometrů jižně od Jižního ostrova Nového Zélandu se z subantarktického oceánu vypínají Snares Islands, jedno z nejvýznamnějších útočišť mořských ptáků na jižní polokouli — a zároveň jedno z nejpřísněji chráněných. Tento drobný souostroví, jehož celková rozloha nepřesahuje tři a půl čtverečního kilometru, je domovem přibližně šesti milionů hnízdících mořských ptáků, což představuje tak hustou koncentraci, že ostrovy byly vyhlášeny přísnou přírodní rezervací, kde není povoleno vylodění. Pozorování z paluby lodi nebo z člunů Zodiac plujících podél pobřeží nabízí jediný přístup — a zároveň zcela postačuje k tomu, abyste mohli být svědky jednoho z nejúchvatnějších divů přírody.

Ostrovy Snares byly v roce 1998 zařazeny na seznam světového dědictví UNESCO jako součást souostroví Novozélandské subantarktické ostrovy, což potvrzuje jejich „výjimečnou univerzální hodnotu“ pro biologickou rozmanitost. Hvězdným obyvatelem těchto ostrovů je tučňák Snares crested — druh, který se nikde jinde na Zemi nevyskytuje — a který hnízdí v koloniích čítajících přes třicet tisíc párů v pokrouceném lese Olearia, jenž pokrývá hlavní ostrov. Tito charakterističtí tučňáci se svými ostnatými žlutými obočími chocholky a jasně červenýma očima lze pozorovat z lodí plujících blízko pobřeží, přičemž jejich hlučné volání se nese přes vodu v kakofonii, která oznamuje přítomnost kolonie dlouho předtím, než je viditelná.

Rozmanitost mořských ptáků na Snares je ohromující. Sojkové albatrosi zde hnízdí v milionech — jejich večerní návrat na ostrovy, kdy se obrovské řeky ptáků valí po obloze po celé hodiny, je jedním z nejpůsobivějších divokých přírodních představení v Tichomoří. Bullerovy mollymawky (druh albatrosa) hnízdí na skalnatých výběžcích, jejich elegantní námluvné tance jsou viditelné z projíždějících lodí. Skvrnití petrelové, mysáci a potápiví petrelové přidávají k ptačí rozmanitosti, zatímco snipes z ostrovů Snares — další druh, který se vyskytuje pouze zde — se živí v hustém podrostu lesa.

Mořské prostředí obklopující ostrovy Snares je mimořádně bohaté. Srážka subtropických a subantarktických vodních mas vytváří vývěry, které pohánějí potravní řetězec podporující obrovské populace mořských ptáků na ostrovech. Novozélandští kožešinoví tuleni se rozmnožují na skalnatých pobřežích, kde samci brání svá teritoria agresivními projevy a mohutným řevem. Lesy býložravých chaluh, které obklopují ostrovy, poskytují útočiště rybám, korýšům a bezobratlým, čímž vytvářejí podvodní ekosystém stejně plodný jako ten vzdušný je ohromující. V okolních vodách lze spatřit delfíny a občas i jižní plejtváky.

Ostrovy Snares jsou navštěvovány expedicními výletními loděmi během plaveb k subantarktickým ostrovům Nového Zélandu, obvykle vyplouvajícími z Bluffu nebo Invercargillu na Jižním ostrově. Plavba na zodiacích podél pobřeží — s dodržením požadované vzdálenosti od chráněného břehu — nabízí vynikající příležitosti k pozorování divoké zvěře, zejména kolonií tučňáků a vracejících se hejn albatrosů. Sezóna návštěv trvá od listopadu do února, kdy mořští ptáci hnízdí a Jižní oceán je nejméně nepřátelský. I v létě mohou být podmínky drsné — tyto ostrovy leží na cestě Roaring Forties a nepromokavé oblečení je nezbytností. Ostrovy Snares představují pokorné připomenutí, že příroda stále dokáže vytvořit divadla, která zastíní lidské úsilí.