Ostrov Stewart

Na samém jihu Nového Zélandu — pod Jižním ostrovem, mimo turistické trasy, pod zeměpisnou šířkou, kam většina cestovatelů vůbec nezavítá — leží Stewartův ostrov (Rakiura) v Roaring Forties, obklopený moři, která se neomezeně táhnou až k Antarktidě. Třetí největší ostrov Nového Zélandu, domov méně než čtyř set stálých obyvatel soustředěných v jediné osadě Oban, je Stewartův ostrov z osmdesáti pěti procent národním parkem a zcela divokou krajinou. Toto je místo, kam Novozélanďané míří, aby našli ten Nový Zéland, který si pamatují z dětství — země vznešených původních lesů, nedotčených pláží a ptactva tak hojných a důvěřivých, že přepisují vztah mezi člověkem a přírodou.

Národní park Rakiura, který pokrývá většinu ostrova, chrání jeden z nejzachovalejších mírných ekosystémů na jižní polokouli. Lesy — husté, vlhké, nádherné — jsou domovem rimu, raty a kamahi, jejichž koruny se nad hlavou stahují do katedrálních zelených kleneb plných zpěvu ptáků. Toto je jedno z mála míst na Novém Zélandu, kde lze spolehlivě spatřit kiwi ve volné přírodě — stewartský ostrovní hnědý kiwi, místně známý jako tokoeka, je neobyčejně odvážný, často se živí na plážích během dne, což je chování, které se na pevnině nevidí. Vedené výpravy za pozorováním kiwi na odlehlých plážích se staly charakteristickým zážitkem ostrova.

Stezka Rakiura, jedna z Velkých stezek Nového Zélandu, vede třídenní smyčkou skrze pobřežní lesy a podél chráněných zálivů, nabízí divokou pěší túru přístupnou pro rozumně zdatné turisty. Pro vážnější trampy je tu North West Circuit — deset až dvanáctidenní expedice přes některá z nejodlehlejších území Nového Zélandu — která stejně tak prověřuje vytrvalost jako navigační dovednosti. Samotné pobřeží je dechberoucí: zlatavé písečné pláže oddělené skalnatými mysami, chráněné zátoky, kde hnízdí modří tučňáci, a pobřeží poseté sluncem vybělenými kmeny pradávných stromů.

Okolní vody patří mezi nejbohatší na Novém Zélandu. Modrý treska, paua (mořský hlemýžď) a humr tvoří základ místní kuchyně, obvykle připravované s takovou jednoduchostí, která nechává vyniknout mimořádnou čerstvost surovin. Kai Kart v Obanu — v podstatě lodní kontejner s grilem — nabízí jedny z nejlepších ryb a hranolků v zemi. Tyto vody také přitahují fiordlandské tučňáky, kožešinové tuleně, delfíny a občas i jižní plejtváky. Ulva Island, ostrov bez predátorů a ptačí rezervace přístupná vodním taxi z Obanu, nabízí mimořádnou koncentraci původních ptáků — sedlovky, puštíků, žlutohlavců a stewartských drozdů — v otevřené a snadno dostupné rezervaci.

Ostrov Stewart je dostupný trajektem z Bluffu (jedna hodina) nebo malým letadlem z Invercargillu (dvacet minut). Klima je přímořské — mírné, ale vlhké, s možností deště kdykoliv. Léto (prosinec–únor) přináší nejdelší dny a nejteplejší teploty, přesto sezóna pozorování kiwi trvá po celý rok. Návštěvníci by měli být připraveni na proměnlivé počasí a na ten pravý pocit odlehlosti, který je největším luxusem ostrova Stewart — místo, kde jižní hvězdy září brilancí neznámou v světlejších oblacích a kde jsou v noci slyšet jen volání kiwi a šumění vln Jižního oceánu.