Ostrov Waiheke

Pouhých třicet pět minut trajektem z centra Aucklandu, a přesto svět odlišný tempem i duchem, ostrov Waiheke se proměnil z bohémského útočiště umělců a návratníků k přírodě v jedno z nejvyhledávanějších vinařských a gastronomických míst na jižní polokouli. Tento kopcovitý, bujnou zelení porostlý ostrov v Hauraki Gulf — devatenáct kilometrů dlouhý a jen pár kilometrů široký — spojuje pláže se zlatavým pískem, světově proslulé olivové háje a vinice produkující bordónské červené víno, které získalo mezinárodní uznání. Waiheke dokazuje, že ráj nemusí být vzdálený: zde si můžete dopřát oběd hodný Michelinu s výhledem na přístav, po němž následuje koupání na pláži, která by mohla klidně patřit k Středomoří, a to vše na pozadí panoramatu Aucklandu přes vodu.

Charakter Waiheke je utvářen napětím mezi jeho bohémskou minulostí a stále sofistikovanější přítomností. Vesnice Oneroa a Ostend si uchovávají stopy protikulturální éry ostrova ve svých second handech, komunitních uměleckých ateliérech a uvolněných kavárnách, zatímco východní konec ostrova, kde se soustředí většina vinic, přitahuje novou vlnu investic do sklepních dveří, sochařských parků a butikových ubytování. Krajina se střídá mezi původním lesem — stromy pohutukawa planoucí červeně v prosinci, nikau palmy vyrůstající z kapradinových údolí — a pečlivě upravenou geometrií vinic a olivových hájů. Více než třicet vinařství rozesetých po ostrově, z nichž mnohá jsou malá, rodinná podnikání, vyrábí jen několik set beden ročně vín, která odrážejí jedinečný terroir ostrova tvořený jílovitými půdami, námořním vlivem a bohatým slunečním svitem.

Jídlo a víno na ostrově Waiheke představují hlavní lákadlo pro náročné návštěvníky. Vinice vynikají odrůdami Syrah a Bordeaux — zejména Cabernet Franc a Merlot — které spojují zralost teplého přímořského klimatu s elegancí, jež odráží mírné oceánské vánky ostrova. Ochutnávky přímo ve sklepě vinařství jako Stonyridge, Mudbrick a Cable Bay doplňují restaurace na místě, které nabízejí kuchyni odpovídající ambicím vín: jehněčí pečené na dřevěném ohni, místně sklizené mušle a saláty z produktů pěstovaných v kuchyňských zahradách vinic. Sobota ráno na trhu v Ostendu spojuje ostrovní řemeslné výrobce — olivové oleje, sýry, med, uzeniny — v přátelském setkání, které dokonale vystihuje komunitního ducha Waiheke.

Kromě vína a gastronomie nabízí Waiheke zážitky, které využívají jeho ohromující přírodní scenérii. Pláže — Onetangi, Palm Beach a chráněné zátoky na severním pobřeží — se rozprostírají od širokých zlatavých oblouků ideálních ke koupání až po odlehlé skalnaté zálivy přístupné pouze pěšky. Pobřežní stezky nabízejí dramatické túry po útesových hřebenech s výhledem přes záliv Hauraki na sopečné kužely Rangitoto a vzdálený poloostrov Coromandel. Mořské kajakování, paddleboarding ve stoje a plachtění jsou oblíbené na klidných východních vodách ostrova, zatímco okolní záliv je domovem delfínů, kosatek a během zimních měsíců migrujících velryb Brydeových.

Na ostrov Waiheke se dostanete častými trajekty společnosti Fullers z terminálu v centru Aucklandu, což z něj činí jeden z nejpřístupnějších ostrovních úniků na světě. Ostrov lze prozkoumat pronajatým autem, autobusem, nebo – a to je nejpříjemnější – na kole či pěšky po síti turistických stezek a klidných silnic. Nejlepší měsíce k návštěvě jsou od listopadu do dubna, přičemž únor a březen nabízejí nejteplejší podmínky ke koupání a sklizeň hroznů, která přináší vinicím vrchol jejich činnosti. Waiheke je stejně okouzlující jako jednodenní výlet i jako pobyt na několik nocí, přičemž ti, kdo zde stráví více času, zjistí, že kouzlo ostrova se po odjezdu posledního trajektu s denními návštěvníky na pevninu výrazně prohlubuje.