Wanaka

Wanaka zaujímá v novozélandské představivosti pozici, která je částečně alpským idylem, částečně kreativní kolonií a částečně dobrodružným rájem — je to městečko u jezera s 12 000 obyvateli na jižním konci jezera Wanaka, rámované vrcholy Jižních Alp a rozlehlými porosty travnatých plání Otago ve vysokohorském kraji. Zatímco jeho větší soused Queenstown přijímal komerční turistiku s otevřenou náručí, Wanaka si udržovala klidnější, zamyšlenější vztah ke svému mimořádnému přírodnímu prostředí — i když tento rozdíl se s každým rokem zmenšuje, protože město si získává stále mezinárodnější publikum díky světové úrovni lyžování, pěší turistiky a filmovým kulisám. Ikonický osamělý vrba u jezera — možná nejfotografovanější strom na Novém Zélandu, dokud jej bouře nezměnila — symbolizoval místo, kde lze přírodu a krásu zažít bez prostředníků.

Charakter Wanaky se sezónně odhaluje s dramatickým efektem. V zimě (červen–srpen) se město promění v lyžařskou destinaci skutečné kvality. Treble Cone, největší lyžařská oblast Nového Zélandu, nabízí náročný terén s výhledy na jezero, které odvádějí pozornost i od těch nejnáročnějších sjezdů. Cardrona, přívětivější pro rodiny a spolehlivě zasněžená, leží mezi Wanakou a Queenstownem. V létě jezero — napájené táním ledovcové vody a téměř bolestně průzračné — láká plavce, kajakáře, paddleboardisty a malé jachtaře, kteří závodí během letních večerů v prostředí, jež dělá z jezera Como přeplněné místo. Centrum města, kompaktní síť kaváren, galerií a obchodů s outdoorovým vybavením, pulzuje energií, která je zároveň kosmopolitní i nenucená — lyžařští instruktoři z Japonska se setkávají s ovčáky z údolí Cardrona.

Gastronomická scéna ve Wanace rychle dozrála a odráží tak proměnu městečka z venkovského servisního centra v sofistikovanou rekreační komunitu. Farm-to-table zde není jen marketingovým pojmem, ale geografickou realitou — merino jehněčí, jelení maso a hovězí, které se objevují v restauracích, pocházejí z farem viditelných z oken jídelny. Vinná oblast Central Otago, která produkuje nejlepší novozélandské pinot noir, obklopuje město vinicemi zasazenými do břidlicových půd, jež vínům propůjčují jejich charakteristickou minerálnost. Farmářský trh ve Wanace, konaný ve čtvrtek odpoledne, představuje peckovité ovoce z Cromwellu, řemeslné sýry z místních mlékáren a šafrán pěstovaný v mikroklimatu údolí Lindis. Několik řemeslných pivovarů si zde a v okolí vybudovalo své místo, jejichž pivnice nabízejí po lyžování či túře osvěžení s výhledem na hory.

Přírodní atrakce obklopující Wanaku jsou ohromující svou rozlohou i rozmanitostí. Ledovec Rob Roy, tří až čtyřhodinová zpáteční túra do údolí Matukituki, vás přivede tváří v tvář k visutému ledovci, který odlamuje ledové kry do tyrkysového jezírka — tento výlet je pravidelně hodnocen jako jeden z nejlepších jednodenních výletů na Novém Zélandu. Stezka Roys Peak, strmý, ale přístupný výstup nad městem, nabízí to, co mnozí považují za nejkrásnější vyhlídku v zemi — panoráma jezera, hor a nebe, které se rozprostírá do nekonečna. Národní park Mount Aspiring/Tititea, oblast světového dědictví UNESCO začínající doslova na prahu Wanaky, nabízí vše od jemných procházek podél řeky až po náročné horolezectví na vrchol vysoký 3 033 metrů, často nazývaný „Matterhornem jihu“. Na podzim (březen–květen) se topoly a vrby lemující jezero a říční nivy zbarvují do zlatova, jantarova a karmínova, kontrastujíc s ranním sněhem na vrcholcích — barevná podívaná, která láká fotografy z celého světa.

Wanaka je vzdálená jen hodinu jízdy od Queenstownu po Crown Range Road (nejvyšší asfaltová silnice na Novém Zélandu s úchvatnými alpskými výhledy) nebo devadesát minut přes kaňon Kawarau. Nejbližším komerčním letištěm je letiště Queenstown. Město je celoroční destinací — v zimě pro lyžování, v létě pro pěší turistiku a vodní aktivity, na podzim pro barevné scenérie a na jaře pro rozkvetlé sady v oblasti Cromwell basin. Wanaka si zaslouží minimálně tři dny, aby bylo možné podniknout významnou túru, ochutnat vína a vychutnat si prostou radost z posezení u jezera, zatímco hory se v alpském světle zbarvují do růžova.