Medvědí ostrov

Na půli cesty mezi nejsevernějším pobřežím Norska a souostrovím Svalbard se z Barentsova moře vynořuje Medvědí ostrov — v norštině Bjørnøya — jako jeden z nejizolovanějších a nejméně navštěvovaných ostrovů evropské Arktidy. Tento neobydlený ostrov o rozloze přibližně 178 čtverečních kilometrů, pojmenovaný nizozemským průzkumníkem Willem Barentsem v roce 1596 po setkání s ledním medvědem během jeho pátrání po Severovýchodní cestě, existuje v stavu vznešené pustoty, která dělá i Svalbard vzhledem k jeho osídlení téměř lidnatým místem. Norská meteorologická stanice v Herwighamně, obsluhovaná rotujícím týmem devíti lidí, představuje veškerou lidskou přítomnost na ostrově — osamělý výspa civilizace v krajině, kterou vládnou mořští ptáci, arktické lišky a neúprosné počasí Barentsova moře.

Ptáci útesy na jižním pobřeží Ostrova medvědů představují jeden z nejpůsobivějších ornitologických divů na severní polokouli. Stappenovy útesy se tyčí více než čtyři sta metrů nad mořem v kolmých stěnách z čediče, které podpírají hnízdní kolonie čítající stovky tisíc ptáků — alkouni, racek kitiwaki, fulmáři a papuchalkové zaplňují každý dostupný římsu v kakofonii volání a sněhu křídel, který ohromuje smysly. Hustota ptačího života zde konkuruje všemu, co lze spatřit v souostroví Svalbard, a přístupnost kolonií z moře — lodě se mohou přiblížit k úpatí útesu pro nerušené pozorování — činí z Ostrova medvědů jedno z nejprestižnějších míst pro pozorování ptáků v Arktidě.

Geologie ostrova vypráví příběh mimořádné hloubky. Ostrov Medvědí leží na hranici mezi Barentsovým mořským šelfem a Norským mořem, jehož horniny pokrývají stovky milionů let zemské historie. Uhlíkové ložiska, pozůstatky pradávných tropických lesů a fosilní vrstvy obsahující organismy z období karbonu vytvářejí geologické muzeum, které se rozprostírá po větry ošlehaném povrchu ostrova. Mořské skalní věže a přírodní oblouky podél jižního pobřeží — vytesané neúnavnou erozí Barentsova moře — představují jedny z nejdramatičtějších pobřežních skalních útvarů v Arktidě, jejichž tvary jsou ještě více surrealistické díky mlze, která ostrov často zahaluje.

Mořské prostředí obklopující Ostrov Medvědů patří k nejbohatším v Arktidě. Setkání teplých atlantických proudů z jihu a studených arktických vod ze severu vytváří zónu míchání s mimořádnou produktivitou, která podporuje potravní řetězec od planktonu přes ryby až po mořské ptáky a savce závislé na těchto vodách. Keporkaci, plejtváci a malí plejtváci se během léta živí v okolních mořích, zatímco mroži a několik druhů tuleňů odpočívají na skalnatých březích ostrova. Lední medvědi ostrov občas navštěvují, plavou od ledového okraje Špicberků nebo se nechávají unášet ledovými krami na jih, jejich přítomnost je připomínkou, že Ostrov Medvědů leží na hranici mezi obyvatelným světem a zamrzlou krajinou.

Silversea zařazuje Ostrov Medvědů do svých arktických expedic, obvykle jako zastávku na plavbách mezi pevninskou Norskem a Špicberky. Plavby na člunech Zodiac podél skalních útesů nabízejí nejintimnější setkání s koloniemi ptáků, zatímco za příznivých podmínek umožňují přistání na severním pobřeží ostrova procházky po tundře k meteorologické stanici a okolním archeologickým nalezištím — pozůstatkům velrybářských táborů ze sedmnáctého století a německých meteorologických stanic z druhé světové války. Návštěvní sezóna je soustředěna do června až srpna, kdy půlnoční slunce zalévá útesy nepřetržitým zlatavým světlem a ptáci jsou v plné aktivitě. Ostrov Medvědů vyžaduje flexibilitu a toleranci vůči itinerářům závislým na počasí, ale tyto vlastnosti odměňuje arktickým zážitkem mimořádné čistoty.