Omán
Kde se pohoří Al Hajar setkává s Ománským zálivem v majestátní geologické symfonii, leží Port Sultan Qaboos v náruči přirozeného přístavu Maskatu — půlměsíce hlubokých vod, které vítaly obchodní lodě již před pěti tisíci lety, kdy po těchto pobřežích pluli Sumerové. Maskat, hlavní město Sultanátu Omán, je snad nejpůvabnějším městem na Arabském poloostrově: místem, kde vizionářský vládce prosadil architektonickou harmonii, jež dala vzniknout hlavnímu městu bílých omítek a elegance, které se tyčí proti rezavě zbarveným horám jako trvalá iluze.
Charakter Maskatu je výsledkem záměrné sofistikovanosti dosažené zdrženlivostí. Sultan Qaboos, který vládl od roku 1970 až do své smrti v roce 2020, nařídil, aby všechny budovy měly omezenou výšku a byly dokončeny v bílé, krémové nebo přírodní kamenné barvě — nařízení, které městu propůjčilo vizuální soudržnost, o niž se Dubaj a Doha ve svém závodu vzhůru připravily. Výsledkem je hlavní město, které dýchá: nízké budovy zasazené mezi hory a moře, jejichž čisté linie jsou zjemněny bougainvilleou, frangipani a datlovníky lemujícími každou třídu.
Velká mešita sultána Qaboose je mistrovským dílem města — obrovský komplex z bílého mramoru a pískovce, který pojme dvacet tisíc věřících. Její modlitební koberec, tkaný šesti sty ženami během čtyř let, patří mezi největší ručně vyráběné koberce na světě. Lustr v hlavní modlitební síni, obsahující více než tisíc žárovek a šest set tisíc křišťálů Swarovski, váží osm tun. Nemoslimští návštěvníci jsou vítáni každý den kromě pátku a zážitek stát v této rozlehlé, světlem prozářené modlitební síni vzbuzuje opravdový úžas bez ohledu na vyznání.
Ománská kuchyně odráží polohu země na křižovatce arabských, perských, indických a východoafrických kulinářských tradic. Shuwa — celé jehně nebo koza marinovaná v koření a pomalu pečená až dva dny v podzemní jámě — je slavnostním pokrmem, jehož maso se rozpadá na křehké, aromatické kousky. Halwa — lepkavý, želatinový dezert z datlí, růžové vody, šafránu a ořechů — se podává s arabskou kávou jako projev pohostinnosti v každé ománské domácnosti. Trh Muttrah Souq, jeden z nejstarších trhů v arabském světě, překypuje vonnými kadidly, sušeným ovocem a stříbrnými khanjary (zakřivenými dýkami).
Přístav Sultan Qaboos je postupně nahrazován novým terminálem pro výletní lodě v přístavu Sultan Qaboos v Muttrah, který pojme i největší výletní lodě. Mezinárodní letiště Muscat spojuje město s hlavními světovými metropolemi. Nejlepší období k návštěvě je od října do března, kdy jsou teploty příjemné (25–30 °C) a vlhkost nízká. Letní měsíce přinášejí intenzivní horka přesahující 45 °C. Nedaleké ostrovy Daymaniyat nabízejí vynikající šnorchlování, zatímco pohoří Al Hajar — včetně Jebel Akhdar (Zelená hora) — je ideální pro jednodenní výlety.