Balboa / Fuerte Amador, Panama

Když se 15. srpna 1914 otevřel Panamský průplav, přepsal námořní mapu světa — a Balboa, tyčící se u tichomořského vstupu do průplavu, se stala jedním z nejstrategičtějších přístavů na Zemi. Pojmenována po španělském dobyvateli Vascu Núñezovi de Balboovi, který v roce 1513 poprvé spatřil Tichý oceán z vrcholu v Dariénu, tento přístav byl svědkem pěti století ambicí, inženýrství a neustálého pohybu zboží mezi dvěma oceány. Fuerte Amador, opevněná hráz, která se táhne do Panamského zálivu, byla postavena z kamene vybagrovaného během výstavby průplavu, doslova most spojující lidskou genialitu s přílivovými silami Tichého oceánu.

Panama City, jen krátká jízda od přístavu, je studiem kontrastů, které odmění zvědavého cestovatele. Casco Viejo, čtvrť zapsaná na seznamu světového dědictví UNESCO, se rozprostírá v labyrintu zrestaurovaných koloniálních sídel, jazzových barů ukrytých v rozpadajících se dvorech a střešních teras, které nabízejí výhled na třpytící se panorama moderní finanční čtvrti. Nejnovější čtvrť města — elegantní skleněné monolity navržené mezinárodními architekty — se tyčí nad starou mořskou hrází jako středoevropské Dubai, zatímco rybáři stále ráno vykládají úlovek na nedalekém Mercado de Mariscos. Toto je hlavní město, které odmítá volit mezi svou minulostí a budoucností.

Gastronomická scéna v Panama City se tiše stala jednou z nejvzrušujících v celé Střední Americe. Na Mercado de Mariscos nabízejí stánky s ceviche národní posedlost — syrovou corvinu marinovanou v limetce s červenou cibulí a pálivou ají chombo — za pár dolarů za misku. Luxusní restaurace v Casco Viejo spojují domorodé ingredience s moderními technikami: představte si gnocchi z plantainu, krátká žebra dušená v kokosu a kávu Geisha z vysočin Boquete. Afro-karibské dědictví města se odráží v jeho pouličním jídle, od patacones přes carimañolas až po arroz con guandú, který je základem každé rodinné tabule.

Za hranicemi města se přírodní poklady Panamy rozprostírají do všech stran. Amador Causeway nabízí poklidnou procházku či jízdu na kole s panoramatickými výhledy na vstup do kanálu, Most Amerik a panorama města. Celodenní výlety vedou k zalesněným stezkám Národního parku Soberanía, kde v korunách stromů žijí tukanové a křiklouni jen pár minut od kanálu. Ostrovy San Blas, domov původního národa Guna, nabízejí nedotčené karibské vody a kulturní setkání, které jen málokterá středoevropská destinace dokáže překonat. Ruiny Panamá Viejo, původního koloniálního města, které v roce 1671 vyplenil pirát Henry Morgan, stojí jako mrazivý protiklad moderní metropoli.

Lindblad Expeditions, P&O Cruises a Windstar Cruises pravidelně kotví v přístavu Fuerte Amador, často jako součást itinerářů průplavu, které patří k nejikoničtějším zážitkům v oblasti plavby. Pozorovat provoz zdymadel z návštěvnického centra Miraflores — lodě stoupající a klesající jako hračky ve vaně — zůstává jedním z největších divů cestování. Nedaleké přístavy, včetně Colónu na karibské straně a divokého pobřeží Darién, rozšiřují panamský zážitek do oblasti expedic. Moderní terminál pro výletní lodě na ostrově Flamenco zajišťuje hladký nástup na palubu, přičemž poklady města Panama jsou vzdáleny jen deset minut taxíkem.