Bocas del Toro

Kryštof Kolumbus zakotvil v říjnu 1502 ve vodách u Bocas del Toro během své čtvrté a závěrečné plavby do Ameriky. Název souostroví — „Ústa býka“ — může pocházet z skalních útvarů u vstupu do přístavu, nebo snad ze španělské deformace původního slova z jazyka Ngäbe. Ať už je jeho etymologie jakákoli, Bocas vyměnilo svou koloniální minulost za rozhodně bohémskou přítomnost: karibské souostroví tvořené devíti hlavními ostrovy a stovkami mangrovových ostrůvků, kde se nadvodní bungalovy, reggae bary a světové surfařské vlny snoubí s pralesem a jedněmi z nejbohatších korálových útesů na západním Karibiku.

Bocas Town, provinční hlavní město na ostrově Colón, je společenským centrem souostroví — spletitá síť dřevěných domů v karibských pastelových barvách, kde kol je víc než aut a hlavní ulice končí přímo u vody. Multikulturní dědictví města je patrné v jeho architektuře a slyšitelné v melodické kreolské angličtině, která se na každém rohu prolíná se španělštinou. Afro-karibské, domorodé Ngäbe-Buglé, čínské a mestiské komunity zde žijí vedle sebe po generace, vytvářejíc kulturní mozaiku, která je jedinečně bocatoreanská. Promenáda u vody ožívá při západu slunce, kdy se místní i cestovatelé scházejí v palapa barech s výhledem na záliv.

Gastronomická scéna v Bocas del Toro odráží jeho karibskou duši. Snídaně znamená patacones — dvakrát smažené plátky plantainu — podávané s vejci a místným sýrem. Oběd je neodmyslitelně mořskými plody: celý červený pražma smažený do křupava a podávaný s kokosovou rýží, nebo karibské humří ocasy grilované na česnekovém másle v jedné z restaurací nad vodou na ostrově Isla Carenero. Typickým pokrmem tohoto souostroví je rondon, kokosové mléčné dušené jídlo z toho, co moře a les poskytnou — ryby, krabi, maniok, plantain, chlebovník — pomalu vařené na dřevěném ohni. Na kakaové farmě ve vnitrozemí ostrova se kakaové boby sklizené ze stromů, které zde rostou od předkolumbovských dob, proměňují v tabulky single-origin, které se vyrovnají čemukoli, co se vyrábí v Ekvádoru nebo na Madagaskaru.

Za městem Bocas se souostroví odhaluje ve své divočejší podobě. Isla Bastimentos, největší ostrov, je domovem Národního mořského parku Bastimentos Island — první panamské mořské rezervace — kde šnorchlaři objevují zahrady parohatých korálů, žraloky sestry a slavné červené jedovaté šípy, které poskakují v listoví vnitrozemského pralesa ostrova. Playa Estrella, neboli Pláž hvězdic, naplňuje své jméno desítkami oranžových hvězdic viditelných v průzračných mělčinách. Surfové vlny na Playa Bluff přinášejí mohutné karibské tubusy, zatímco klidnější vody kolem Hospital Point nabízejí jedny z nejlepších šnorchlovacích zážitků v celém souostroví.

Azamara, Explora Journeys a Windstar Cruises zahrnují Bocas del Toro ve svých karibských a panamských itinerářích, přičemž menší lodě kotví v chráněných vodách zálivu. Uvolněná atmosféra souostroví a absence masové turistické infrastruktury činí z tohoto místa ideální destinaci pro butikové a expedice zaměřené plavby. Nejlepší doba k návštěvě je od září do října a od února do dubna, kdy sušší období mezi dešťovými sezónami přináší klidnější moře a slunečnější oblohu — přesto rovníková poloha Bocas zaručuje teplé teploty a koupání vhodné vody po celý rok.