Panama
Fuerte San Lorenzo: Panamská džunglí zahalená španělská pevnost
Fuerte San Lorenzo je jedním z nejvíce atmosférických vojenských ruin v Americe — rozpadlá španělská pevnost, která se tyčí na útesu u ústí řeky Chagres, kde džungle po čtyři století pomalu znovu získává kamenné zdi a dělové postavení, jež kdysi střežily nejdůležitější říční přechod v Novém světě. Postavena v roce 1597 k ochraně Camino Real — pozemní cesty, která přepravovala peruánské stříbro z Tichomoří k španělským galeonám čekajícím v Karibiku — byla San Lorenzo obléhána, dobyta a zničena mnohokrát, nejdramatičtěji pirátem Henry Morganem v roce 1671, jehož síly pod palbou vylézaly po útesu, než pevnost vyplenily a použily ji jako základnu pro pochod přes istmus a zničení původního města Panama.
Charakter San Lorenza je neoddělitelně spjat s jeho džunglovým prostředím. Pevnost se nachází v chráněné oblasti San Lorenzo, rozsáhlém území tropického deštného pralesa, které bylo součástí bývalé Panamské zóně a dnes patří k nejvíce biodiverzitním a přístupným lesům ve Střední Americe. Cesta k pevnosti vede hustým tropickým lesem, který ožívá křikem kapucínů, tukanů a šelestem neviditelné zvěře v korunách stromů nad vámi. Po příjezdu k samotné pevnosti vás přivítají mohutné zdi z korálového kamene, zjemněné staletími tropických dešťů, jejichž povrchy pokrývá mech a malé zahrady epifytických kapradin. Z dělostřeleckých embrasure stále směřují kanóny k moři, a podzemní sklady a kasárna si zachovaly své klenuté stropy, nyní otevřené do nebe tam, kde se zřítila střecha. Výhled z okraje útesu — řeka Chagres se vinoucí skrz nedotčený prales, aby se setkala s Karibským mořem — patří k nejsilnějším a nejpůsobivějším v Panamě.
Řeka Chagres pod pevností sehrála klíčovou roli v příběhu Panamského průplavu. Před výstavbou průplavu byla Chagres hlavní cestou přes isthmus — cestovatelé připlouvající z Karibiku stoupali po řece v kánoi nebo parníku až do vesnice Las Cruces, odkud pokračovali po souši do Panama City na tichomořské straně. Zlatá horečka v Kalifornii v roce 1849 proměnila tuto trasu v jednu z nejrušnějších na světě, s desítkami tisíc hledačů štěstí, kteří každoročně překračovali isthmus. Když byl průplav vybudován, řeka Chagres byla zadržena hrází, aby vzniklo jezero Gatún — obrovské umělé jezero tvořící centrální část průplavu — a dolní úseky řeky pod hrází se vrátily do divoké tropické podoby. Dnes nabízejí podél řeky Emberá domorodé komunity návštěvníkům kulturní setkání včetně tradiční hudby, tance a řemesel.
Divoká příroda Chráněné oblasti San Lorenzo je mimořádná. Bylo zde zaznamenáno více než čtyři sta druhů ptáků, včetně harpyje — nejsilnějšího dravce na světě, který hnízdí v korunách nejvyšších ceiba stromů. Tříprstí lenochodi, kapucínští opice s bílou tváří a koatimundi jsou běžně pozorováni podél lesních stezek. Bývalá americká vojenská infrastruktura — silnice, mýtiny a staré dělostřelecké pozice z éry Panamského průplavu — byla opět pohlcena lesem, čímž vznikla krajina, kde se vojenská historie, koloniální dějiny a přírodní historie prolínají způsoby jedinečnými pro Panamu.
Costa Cruises a Ponant zahrnují pevnost Fuerte San Lorenzo do svých itinerářů po Panamském průplavu a Karibiku, obvykle jako exkurzi z přístavu Colón na karibském vstupu do průplavu. Tato pevnost je zapsána na seznamu světového dědictví UNESCO a ačkoliv jsou zde minimální zařízení — chybí kavárna či obchod se suvenýry, jsou zde pouze ruiny a džungle — právě tato strohost je součástí jejího kouzla. Pro cestovatele, kteří oceňují historická místa, kde atmosféra nebyla sterilizována pro turistickou spotřebu, nabízí San Lorenzo surový, evokativní a skutečně přenášející zážitek. Suché období od prosince do dubna poskytuje nejpříjemnější podmínky pro návštěvu, přesto je pevnost atmosférická za každého počasí — déšť jen prohlubuje pocit tropické starobylosti.