Panama

Panama City je město neuvěřitelných kontrastů — lesklé mrakodrapy vyrůstají z tichomořského pobřeží jako tropický Manhattan, zatímco pouhých pět kilometrů dál stojí ruiny Panama Viejo, prvního evropského osídlení na tichomořském pobřeží Ameriky (založeno v roce 1519, zničeno pirátem Henry Morganem v roce 1671), které pokryté mechem svědčí o koloniálních počátcích města, jehož osud vždy formovala jeho poloha na nejužším místě západní polokoule. Panamský průplav, osmdesát let trvající sen, který konečně v roce 1914 spojil Atlantik a Tichý oceán za cenu více než 25 000 životů, zůstává hlavním symbolem města i celé země — inženýrské dílo, jež změnilo světové obchodní trasy a učinilo z Panama City jedno z nejstrategičtějších měst na Zemi.

Casco Viejo, historická čtvrť založená po zničení původního města Morganem, se rozkládá na poloostrově vybíhajícím do Panamského zálivu — lokalita zapsaná na seznamu světového dědictví UNESCO, plná koloniálních kostelů, náměstí a rozpadajících se paláců, která v posledních desetiletích zažila pozoruhodné oživení. Obnovované budovy nyní hostí butikové hotely, střešní bary a restaurace, kde se podává panamská fúzní kuchyně, odrážející polohu země na křižovatce Severní a Jižní Ameriky, Karibiku a Tichomoří. Kostel San José se svým slavný zlatým oltářem — údajně zachráněným před piráty Morgana tím, že byl přemalován na černo, aby skryl svou hodnotu — tvoří kotvu ulice, kde rozpad neobnovených budov koexistuje s lesklými renovacemi v chiaroscuro městské proměny.

Návštěvnické centrum zámků Miraflores nabízí nejpřístupnější pohled na fungující Panamský průplav. Z vyhlídkové plošiny lze sledovat, jak obrovské kontejnery Panamax a Neo-Panamax — některé přepravující více než 14 000 kontejnerů — jsou zvedány či spouštěny v komorách zámků v procesu trvajícím přibližně 30 minut na jeden zámek, přičemž se při každém průjezdu využívá 197 milionů litrů sladké vody. Rozšířená třetí sada zámků, dokončená v roce 2016, pojme lodě téměř třikrát větší než původní návrh — což je důkazem trvalé důležitosti průplavu v éře globální mega-dopravy. Místní muzeum mapuje historii průplavu od katastrofální francouzské snahy v 80. letech 19. století přes americkou výstavbu, až po smlouvy Torrijos-Carter z roku 1977, které vrátily suverenitu Panamě, a také současné výzvy spojené s řízením vodní cesty, která zpracovává přibližně pět procent světového námořního obchodu.

Biodiverzita obklopující Panama City je pozoruhodná pro hlavní město takového významu. Metropolitní přírodní park, ležící v hranicích města, chrání 232 hektarů tropického lesa, kde jsou na stezkách parku pravidelně k vidění kapucíni bělolící, dvouprstí lenochodi a tukanové. Amadorská hráz, spojující tři malé ostrovy u vstupu do kanálu, nabízí promenádu u vody s výhledem na panorama města a kanál, oblíbenou mezi cyklisty, běžci a návštěvníky sledujícími lodě čekající na průjezd kanálem.

Panama City je obsluhováno společnostmi Lindblad Expeditions a Oceania Cruises na trasách Panamským průplavem a tichomořským pobřežím, přičemž lodě kotví v přístavu Fuerte Amador. Suché období od poloviny prosince do dubna nabízí nejpříjemnější počasí, s jasnou oblohou a teplotami kolem nízkých třiceti stupňů. Zelené období přináší odpolední bouřky, ale také nižší ceny a méně turistů.