Playa del Muerto

Na jihovýchodním okraji Panamy, kde Střední Amerika přechází do nedotčených lesů Darien Gap, se Playa del Muerto rozprostírá podél divokého tichomořského pobřeží v jednom z nejvýznamnějších ekologických chráněných území na světě. Národní park Darien — památka světového dědictví UNESCO o rozloze přes 5 790 čtverečních kilometrů — je největším národním parkem ve Střední Americe a jedním z nejvíce biodiverzních míst na planetě, pralesem pradávné divočiny, který odolal silnicím, rozvoji a dokonce i Panamerické dálnici, jež zde slavně končí na hranici Darienu.

Sama Playa del Muerto je odlehlá pláž, za níž se ihned za pískem rozprostírá hustý tropický les, táhnoucí se téměř neporušeně až k hranicím s Kolumbií. Pláž nese svůj dramatický název — Pláž mrtvých — podle své role přistávacího místa v koloniální éře, avšak dnes je plná života: mořské želvy zde kladou svá vejce, karmínoví ary křičí nad hlavou v korunách stromů a zvuky deštného pralesa — kapání vlhkosti, sbor žab, vzdálený řev opic hurikánů — vytvářejí zvukovou kulisu prvotní intenzity.

Původní národy Embera a Wounaan obývají Darien již po staletí, udržují způsob života úzce spojený s rytmy pralesa. Návštěvníci Playa del Muerto mohou potkat komunity Embera žijící podél řek ústících do Tichého oceánu, jejich tradiční obydlí — otevřené stavby s doškovou střechou na kůlech — dokonale přizpůsobené tropickému prostředí. Embera jsou proslulí svým tělovým malováním, při kterém používají modro-černý barvicí pigment z plodů jagua k vytváření složitých geometrických vzorů, a také mimořádně jemným tkaním košíků a vyřezávanými figurkami z ořechu tagua.

Biodiverzita Darienu je ohromující. Park ukrývá více než 500 druhů ptáků, včetně majestátního orla harpyje — nejsilnějšího dravce na světě — a čtyř druhů ary. Jaguáři, pumy, tapíři a bělolící pekari se potulují vnitřními lesy, zatímco pobřežní vody jsou domovem keporkaků (červenec až říjen), delfínů a mořských želv. Samotný prales je katedrálou vznešených stromů ceiba a cuipo, jejichž kmeny s opěrnými kořeny dosahují výšky šedesáti metrů a více, a jejich koruny podporují zahrady orchidejí, bromélií a epifytů.

Playa del Muerto je přístupná pouze lodí nebo expedicí na výletní lodi, přistání se provádí pomocí člunů Zodiac přímo na pláži. Nejsou zde žádná zařízení, silnice ani osady — jedná se o pravou hranici divočiny. Suché období od ledna do dubna nabízí nejpříznivější podmínky, s menším množstvím srážek a snazším pohybem v lese, přestože Darien přijímá značné množství srážek po celý rok. Sezóna keporkaků (červenec až říjen) přidává návštěvám během deštivého období fascinující mořský rozměr. Návštěva Playa del Muerto je skutečnou expedicí — setkáním s jednou z posledních velkých divočin Ameriky, kde příroda zůstává suverénní a hranice mezi průzkumníkem a turistou se prakticky stírá.