Ali Island

Tři kilometry od severního pobřeží oblasti Sepik v Papui Nové Guineji se z Bismarckova moře tyčí Ali Island, malý, hustě zalesněný sopečný ostrov, jehož kulturní význam daleko přesahuje jeho skromné fyzické rozměry. Domov přibližně 3 000 obyvatel, tato ostrovní komunita si uchovává živou uměleckou a ceremoniální tradici, která navazuje na velké kultury řeky Sepik na pevnině — jednoho z nejplodnějších zdrojů domorodého umění na světě a jednoho z mála míst, kde tradiční řezbářství, výroba masek a rituální představení zůstávají nedílnou součástí každodenního života, nikoli turistickou atrakcí.

Vesnice Ali se rozkládá na úzkém pobřežním pásu, kde se na kůlech tyčí domy nad vodou a kanoe jsou vytahovány na pláž jako malá flotila. Haus tambaran — mužský obřadní duchovní dům — dominuje vesnici svou architektonickou i duchovní přítomností. Tyto vysoké, štítové stavby, jejichž fasády zdobí vyřezávané totemy a malované vzory, slouží jako úložiště posvátných předmětů, místo iniciačních obřadů a umělecká dílna, kde mistři řezbáři vytvářejí dřevěné postavy, masky a příběhové desky, díky nimž je oblast Sepiku mezinárodně proslulá.

Kulinářská kultura ostrova Ali čerpá jak z moře, tak ze zahrady. Čerstvé útesové ryby, denně lovené z tradičních kanoí s výložníky, jsou grilovány na ohních z kokosových slupek nebo zabalené do banánových listů a dušené v zemních pecích. Sago, škrobovitá dužina palmy, která je základní potravou nížinné Papuy Nové Guineje, je zpracovávána ženami ve společenských skupinách a objevuje se v různých podobách — želatinových palačinkách, pudincích a husté, lepkavé pastě zvané saksak. Kokos ve všech svých podobách — mléko, krém, dužina, olej — prostupuje celou kuchyni. Betelový ořech, žvýkaný s vápnem a hořčicí, je oblíbeným společenským prostředkem.

Umělecká tradice ostrova Ali a širší oblasti Sepik představuje jedno z největších tvůrčích děl lidstva. Řezbářská tradice, předávaná z mistra na učedníka po staletí, vytváří díla mimořádné síly a rafinovanosti. Duchovní postavy, masky předků a ceremoniální předměty nejsou muzeálními exponáty, ale funkčními součástmi živého systému víry. Návštěvníci, kteří mají to privilegium být svědky sing-singu — ceremoniálního shromáždění s propracovaně oděnými tanečníky, bubenickými orchestry a zpívanými příběhy — zažívají formu uměleckého vyjádření, která předchází písemnou historii.

Ostrov Ali je přístupný lodí z Wewaku, hlavního města provincie East Sepik, které je spojeno vnitrostátními lety z Port Moresby. Expedice na výletních lodích v itinerářích Papuy Nové Guineje občas zakotví u pobřeží a pasažéry přepraví na pláž čluny. Návštěvy by měly být domluveny s respektem, ideálně prostřednictvím místních průvodců, kteří usnadní kulturní výměnu přínosnou jak pro návštěvníky, tak pro místní komunitu. Tropické klima je po celý rok teplé a vlhké, přičemž suché období od května do října je obecně preferováno pro cestování. Návštěvníci by měli přinést dárky (praktické předměty jako rybářský vlasec, školní potřeby nebo látky), protože vzájemná výměna zůstává středobodem melanézských společenských interakcí.