Duke of York

Ostrovy vévody z Yorku jsou malý sopečný souostroví v průlivu svatého Jiří mezi Novou Británií a Novou Irskou v Papui Nové Guineji, shluk 13 ostrovů, které dohromady zabírají sotva 58 čtverečních kilometrů, avšak skrývají koncentraci melanézského kulturního bohatství a mořské biodiverzity, která překvapuje svou skromnou velikostí. Ostrovy byly pojmenovány britským navigátorem Philipem Carteretem v roce 1767 a následně se staly centrem metodistické misijní činnosti a německé koloniální správy, než se po první světové válce staly australským mandátním územím. Dnes zde žije přibližně 35 000 lidí, jejichž každodenní život spojuje tradiční melanézské zvyky s praktickými požadavky na obživu prostřednictvím zemědělství, rybolovu a produkce kopry.

Kulturní tradice ostrovů vévody z Yorku patří k nejživějším v Melanésii. Tajné společnosti Duk-Duk a Tubuan, jejichž maskovaní tanečníci vycházejí z lesa během obřadu v impozantních, kuželovitých kostýmech z malovaného kůrového plátna a vláken, si po staletí udržují autoritu nad komunitním právem, právy k půdě a iniciačními rituály. Samotné masky — mužská postava Duk-Duk s její špičatou korunou a ženská postava Tubuan s kulatou kupolí — jsou vytvářeny v posvátných hájích, vzdálených od nevěřících, a jejich vystoupení na obřadech doprovází bubnování, tanec a kolektivní energie komunity, která se účastní tradic sahajících tisíce let před evropským kontaktem.

Mořské prostředí obklopující Ostrovy vévody z Yorku se nachází v Bismarckově moři, jednom z nejbohatších vodních oblastí v Korálovém trojúhelníku. Útesy jsou v mimořádně dobrém stavu — dostatečně vzdálené od velkých lidských sídel, aby se vyhnuly degradaci, která ohrožuje útesy jinde v Tichomoří — a podporují plné spektrum indo-pacifického mořského života: tvrdé i měkké korály v přes 300 druzích, žraloky útesové, hejna barakud, obří trevally a sépie, jejichž barevné proměny — přecházející mezi vzory hnědé, fialové a zlaté — patří k nejokouzlujícím pohledům podvodní fotografie. Šnorchlování z pláže odhaluje teplou, průzračnou vodu nad korálovými zahradami, kde klauni, ostnoploutvé ryby a labyrintky vykonávají své každodenní činnosti s nezájmem o lidské pozorování, což je znakem skutečně zdravých útesových ekosystémů.

Sopečná geologie ostrovů Duke of York vytvořila krajiny mimořádné krásy. Hlavní ostrov se pyšní plážemi lemovanými kokosovými palmami a tmavým sopečným pískem, svahy porostlými tropickou vegetací a výhledy přes průliv na kouřící kužel hory Tavurvur na Nové Británii — jednoho z nejaktivnějších sopek Papuy Nové Guineje, jejíž erupce v roce 1994 zničila město Rabaul. Vesnice na ostrovech Duke of York, uspořádané podél pobřeží v seskupeních palmovými střechami pokrytých domů a komunitních budov, představují živoucí příklady tradiční melanézské sociální organizace — založené na klanech, komunitní a řízené zvykovými praktikami, které antropologové zkoumají v tomto regionu již od 19. století.

Ostrovy vévody z Yorku jsou navštěvovány lodí Seabourn během melanézských expedic, kdy pasažéři připlouvají na člunech Zodiac k přístavištím vesnic. Kulturní setkání jsou organizována ve spolupráci s místními vůdci komunit a přivítání — včetně tradičního zpěvu, tance a sdílení betelového ořechu (buai), mírného stimulantu, který je univerzálním společenským prostředkem Papuy Nové Guineje — je srdečné a zapojující. Návštěvní sezóna trvá po celý rok, avšak období od května do října nabízí nižší vlhkost a nejpříjemnější podmínky.