Louisiade

Roztroušený po Korálovém moři na jihovýchodním okraji Papuy Nové Guineje je souostroví Louisiade jednou z nejvzdálenějších a nejzachovalejších skupin ostrovů, které lze navštívit na expedicní plavbě. Více než dvě stě ostrovů — některé sopečné a hornaté, jiné nízké korálové atolové, sotva vystupující nad tyrkysovou hladinu — se rozprostírá na více než dvou stech kilometrech oceánu, který kapitán Louis Antoine de Bougainville v roce 1768 zmapoval a pojmenoval řetězec po králi Ludvíku XV. Ostrovy zůstávají většinou nedotčené modernitou, jejich melanézské komunity žijí v těsné harmonii s mořem, tak jako po tisíce let.

Charakter tohoto souostroví je téměř ohromující svou přírodní krásou. Hlavní ostrovy — Misima, Tagula (Sudest) a Rossel — jsou zahaleny do hustých tropických deštných pralesů, které se svažují z vulkanických svahů k bílým písečným plážím a korálovým útesům lemujícím pobřeží. Vody mezi ostrovy jsou mimořádně průzračné a odhalují korálové zahrady ohromující rozmanitosti: mozečkové korály, větvené formace, mořské vějíře a sasanky, které jsou domovem nesčetných druhů útesových ryb, mořských želv a útesových žraloků. Pro šnorchlisty a potápěče nabízí Louisiady podvodní zážitek, který se vyrovná Velkému bariérovému útesu, a to bez jediného dalšího turistu na dohled.

Život v louisiadských vesnicích se řídí rytmy, které se po generace neměnily. Outriggerové kanoe — některé dost velké na to, aby přepravily celé rodiny přes otevřené moře — jsou hlavním dopravním prostředkem. Komunity se věnují soběstačnému rybolovu a zahradničení, pěstují taro, jamy, sladké brambory a kokosové ořechy na mýtinách v lese. Kula Ring, propracovaný systém ceremoniální výměny mezi ostrovními komunitami, který proslavil antropolog Bronisław Malinowski, stále funguje v upravené podobě a udržuje sociální vazby přes rozsáhlé úseky otevřeného moře. Návštěvníci připlouvající lodí jsou obvykle vítáni zpěvem, tradičním tancem a upřímným teplem, jež charakterizuje melanézskou pohostinnost.

Mořské prostředí je největším pokladem souostroví. Korálové atolové útvary jako Bramble Haven a Conflict Group hostí obrovské kolonie hnízdících mořských ptáků a slouží jako klíčová místa pro hnízdění želv. Hlubší vody mezi ostrovy jsou často navštěvovány delfíny, mantami a sezónními keporkaky. Na pevnině větší ostrovy ukrývají vzácné druhy ptáků — včetně několika, které nenajdete nikde jinde na světě — a lesy skrývají orchideje, motýly a druhovou rozmanitost, která evokuje dobu objevování přírodní historie.

Expediční výletní lodě jsou jediným praktickým způsobem, jak navštívit Louisiady, kotví v chráněných lagunách a využívají lodě Zodiac pro přistání na odlehlých plážích a návštěvy vesnic. Suché období od května do října nabízí nejklidnější moře a nejčistší oblohu. Neexistují zde žádné hotely, restaurace ani turistická infrastruktura — toto je opravdové cestování na hranici, kde odměnou je setkání s jedním z posledních míst na Zemi, která turismus dosud neproměnil.