Rabaul

Vynořící se z teplých vod Bismarckova moře v půlměsíci sopečných vrcholů a tropického lesa, Rabaul byl kdysi nejkrásnějším městem v Jižním Pacifiku — kosmopolitní koloniální sídlo zasazené do kaldery aktivní sopky, o které toužili Němci, Japonci i Australané díky jejímu nádhernému přírodnímu přístavu. Erupce Tavurvuru a Vulcanu v září 1994 pohřbila většinu města pod metry sopečného popela, zničila správní centrum a donutila přesunout provinční hlavní město do nedalekého Kokopo. Dnes Rabaul existuje ve stavu mimořádné postapokalyptické krásy — polozapuštěné budovy vyrůstají z vulkanického trosky, stále doutnající kužel Tavurvuru se tyčí přímo nad přístavem a odolný lid Tolai pokračuje ve svých kulturních praktikách uprostřed krajiny, která slouží jako živé připomenutí nadřazenosti přírody.

Sopečná krajina Simpson Harbour — kaldera, která tvoří přístav Rabaulu — představuje jeden z nejdramatičtějších přístupů k přístavům v celosvětovém luxusním plavbovém ruchu. Tavurvur, ačkoliv oslabený od svého výbuchu v roce 1994, stále vydechuje sírový plyn a občasný oblak popela, jeho kuželovitý tvar se dokonale odráží v klidných vodách přístavu za bezvětří. The Mother, mohutný sopečný vrchol tvořící severní stěnu kaldery, připomíná, že celý přístav je v podstatě vnitřkem sopky — geologický fakt, který dodává každé zastávce v přístavu zvláštní vzrušení. Horké prameny podél pobřeží umožňují návštěvníkům vařit vejce v přírodně vyhřátých bazénech, zatímco sledují, jak se výletní lodě kotví v hlubokých vodách kaldery.

Japonské válečné tunely vytesané do hor obklopujících Rabaul představují jeden z nejrozsáhlejších podzemních vojenských komplexů v Tichomoří. Během druhé světové války sloužil Rabaul jako hlavní japonská pevnost v jižním Pacifiku, kde bylo rozmístěno více než sto tisíc vojáků v síti tunelů, bunkrů a podzemních nemocnic, které prostupovaly sopečné kopce. Bunkr admirála Yamamota, z něhož tvůrce útoku na Pearl Harbor řídil námořní operace, je možné navštívit spolu s tunely obsahujícími válečné artefakty, rezavějící stíhačky Zero a dojemné pozůstatky ponorkových přístavů vytesaných přímo do útesu přístavu. Válečný hřbitov Bita Paka, kde je pohřbeno přes tisíc vojáků Commonwealthu pod dokonale upravenými trávníky, představuje nejvážnější protiklad k vojenské archeologii tunelů.

Lidé Tolai, jejichž tradiční území obklopuje Rabaul, udržují jednu z nejživějších kulturních tradic Papuy Nové Guineje. Tajné společnosti Duk-Duk a Tubuan, jejichž maskované ceremoniální postavy vyplouvají z moře během důležitých rituálů, představují živou kulturní praxi, která předchází evropskému kontaktu o několik století. Místní trhy překypují tropickým ovocem, arekovým ořechem a mušlovými penězi (tambu), které nadále fungují jako tradiční měna vedle národní kiny. Korálové útesy obklopující kalderu, obohacené sopečnými minerály, nabízejí potápění a šnorchlování mimořádné kvality, přičemž vraky japonských válečných lodí přidávají archeologický rozměr podvodnímu zážitku.

Costa Cruises a Seabourn zahrnují Rabaul do svých tichomořských a melanézských itinerářů, přičemž lodě kotví v hlubokých vodách Simpson Harbour. Tropické klima je po celý rok teplé, přičemž suché období od května do října nabízí nejpříjemnější podmínky. Nedaleké souostroví Conflict Island a ostrov Manam poskytují další melanézské zážitky, avšak jedinečná kombinace aktivní vulkanické činnosti, válečné historie a živé domorodé kultury — vše soustředěné do jediné kaldery — vytváří v Rabaulu přístavní zážitek, který nemá obdoby v celosvětovém křižování. Částečně zasypaný stav města, daleko od toho, aby byl depresivní, mu propůjčuje atmosféru tajemné krásy, která vypráví o pomíjivosti veškerého lidského snažení.