Ostrov Samurai

Ve vodách u jihovýchodního pobřeží Papuy Nové Guineje, kde se Tichomořské moře setkává s průlivy Louisiadského souostroví, zaujímá ostrov Samarai pozici historického a emocionálního významu, která daleko přesahuje jeho drobné fyzické rozměry. Tento malý korálový ostrov — sotva 500 metrů široký — byl kdysi koloniálním hlavním městem Východního úseku Britské Nové Guineje, rušným správním centrem a obchodním přístavem, jehož velkolepé viktoriánské budovy, upravené zahrady a společenské kluby mu vynesly přezdívku „Perla Pacifiku“. Dnes džungle znovu pohltila většinu města a Samarai existuje ve stavu krásných, melancholických ruin.

Úpadek ostrova odráží širší příběh evropského kolonialismu v Tichomoří. Na vrcholu své slávy na počátku 20. století byl Samarai prosperujícím přístavem, který spojoval plantáže kopry, zlaté doly a perlorodky východní Papuy Nové Guineje se zbytkem světa. Parníky sem pravidelně připlouvaly, obchodníci stavěli elegantní tropické domy a sociální hierarchie koloniálních úředníků, misionářů a obchodníků udržovala evropské zvyky v krajině rovníkového horka a monzunových dešťů. Přesun hlavního města na pevninu do Alotau po druhé světové válce zahájil pomalý úpadek Samarai, a odstranění vládních služeb v roce 1968 definitivně zpečetilo jeho osud jako zapadlého kouta.

Na Samarai nejsou žádné formální restaurace, avšak malá zbývající komunita ostrova nabízí návštěvníkům srdečné přivítání a po předchozí domluvě i pokrmy připravené z místních surovin — čerstvé útesové ryby, kari na bázi kokosu, taro a sladké brambory. Okolní vody jsou mimořádně bohaté a rybolov poskytuje komunitě jak obživu, tak příjem. Betelový ořech, všudypřítomná měna melanézské společnosti, je nabízen zdarma a jeho přijetí je zdvořilou — byť ústa zbarvující — odpovědí.

Zříceniny koloniálních budov, pomalu pohlcované tropickou vegetací, vytvářejí jedno z nejvíce atmosféricky působivých míst v Pacifiku. Kořeny banyánových stromů rozdělují kamenné zdi, liány pokrývají bývalé verandy a starý mol, kde kdysi nakládaly obchodní škuny kopru, se rozpadá do průzračné vody. Japonský památník, připomínající zuřivé boje, které region zasáhly během druhé světové války, přidává další historickou vrstvu. Navzdory svému chátrání si ostrov uchovává znepokojivou krásu — kombinace tropické zeleně, koloniálních ruin a křišťálově čisté vody vytváří scény, které by mohly patřit do románu Gabriela Garcíi Márqueze.

Samarai je dostupný banánovou lodí (malou motorovou lodí) z Alotau, hlavního města provincie Milne Bay, kam létají vnitrostátní lety z Port Moresby. Expedice na výletních lodích s itineráři po Papui Nové Guineji občas kotví u ostrova. Nejlepší období je od května do října, kdy jihovýchodní pasáty přinášejí sušší počasí a klidnější moře. Návštěvníci by měli být soběstační co se týče zásob a připraveni na základní podmínky — kouzlo Samarai spočívá právě v tom, co ztratilo, stejně jako v tom, co zůstalo.