Cusco

Cusco se nachází ve výšce 3 400 metrů v peruánských Andách, jeho terakotové střechy a incké zdi jsou ukryty v údolí, které Quechua nazývali „pupek světa“. Toto označení si město právem zaslouží. Po tři století bylo Cusco hlavním městem Tawantinsuyu — Incké říše — dominia, které sahalo od dnešní Kolumbie až po Chile a spravovalo deset milionů poddaných s precizností, která ohromila španělské dobyvatele, jež ji rozložili. Když v roce 1533 dorazili muži Francisca Pizarra, našli město ohromující sofistikovanosti: paláce pokryté zlatými pláty, pevnost z megalitických kamenných bloků spojených bez malty a zemědělský systém terasovitých svahů, který živil celé impérium. Okamžitě zbořili chrámy a na jejich základech postavili kostely — a právě tato vrstevnatá archeologie, incká kamenná architektura nesoucí koloniální baroko, dává Cuscu jeho mimořádnou vizuální a emocionální sílu.

Plaza de Armas, centrální náměstí Cuzca, zosobňuje dvojí identitu tohoto města. Katedrála, jejíž stavba započala v roce 1559, se tyčí na základech inkovského paláce Viracocha, a její interiér je pokladnicí koloniálního malířství — včetně Poslední večeře, kde Kristus a jeho učedníci stolují s cuy (morče) a chicha (kukuřičným pivem). Naproti na náměstí se nachází kostel Compañía de Jesús, postavený na místě inkovského paláce Huayna Capac, který se barokní okázalostí vyrovná katedrále. Pod oběma stavbami se nachází dokonale zapadající inkovské kamenné zdivo — mohutné polygonální bloky spojené bez malty tak precizně, že mezi ně nelze vsunout ani čepel nože — což představuje nevyslovenou výzvu dobyvatelům, kteří se jej pokusili vymazat.

Kulinářská scéna v Cuzcu prošla revolucí. Město je nyní uznáváno jako gastronomické hlavní město Peru vedle Limy a jeho restaurace čerpají jak z andské tradice, tak z moderních inovací. Cuy, celá pečená morčata podávaná s bramborami a omáčkou ají, zůstávají ceremoniálním středobodem. Steaky z alpaky, štíhlé a plné chuti, se objevují prakticky na každém jídelním lístku, zatímco polévka z quinoy a choclo con queso (obří andská kukuřice s čerstvým sýrem) jsou pohodlnými pokrmy vysočiny. Trh San Pedro, rozsáhlý krytý bazar poblíž katedrály, nabízí nejautentičtější kulinářský zážitek: stánky prodávající čerstvé šťávy, empanady, chicharrones a mimořádnou rozmanitost peruánských brambor – více než 3 000 odrůd pěstovaných pouze v těchto horách.

Cusco je samozřejmě branou k Machu Picchu — patnácté století staré incké citadele, kterou Hiram Bingham v roce 1911 uvedl do světového povědomí a která nadále ohromuje každého návštěvníka, jenž vystoupí z mlžného pralesa, aby spatřil její terasy, chrámy a astronomická observatoř uspořádané na pozadí hor pokrytých džunglí. Posvátné údolí Inků, táhnoucí se podél řeky Urubamba mezi Cuscem a Machu Picchu, je poseté inckými ruinami, tradičními tkalcovskými komunitami a stále sofistikovanějšími hotely a restauracemi. Sacsayhuamán, kolosální pevnost nad Cuscem, jejíž cikcakové zdi z kamenů vážících až 200 tun zůstávají jedním z největších archeologických tajemství, je dostupná pěšky z centra města.

Cusco je zahrnuto v itinerářích společností HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Tauck a Uniworld River Cruises, obvykle jako před- nebo po-kruhová extenze spojená s plavbami po peruánském Amazonu nebo tichomořském pobřeží. Nadmořská výška města vyžaduje aklimatizaci — tradičním lékem na soroche (výškovou nemoc) je čaj z koky, který se prodává všude. Nejlepší doba k návštěvě je od května do října, tedy během suchého období, kdy jasné andské nebe nabízí nejpůsobivější výhledy na okolní vrcholy a nejspolehlivější podmínky pro treking. Cusco není pouhou zastávkou na cestě k Machu Picchu — je to destinace s obrovským historickým, kulturním a kulinářským významem a zaslouží si každou hodinu, kterou mu můžete věnovat.