Ica

Ica leží v údolí spáleném sluncem na jižním pouštním pobřeží Peru, obklopena jedněmi z nejdramatičtějších pustých krajin Jižní Ameriky—přesto tato suchá oblast po více než dva tisíce let živila prosperující civilizace díky starobylým zavlažovacím systémům, které vedou tání sněhu z vzdálených And skrze podzemní akvadukty pozoruhodné inženýrské dokonalosti. Národ Nazca, který zde vzkvétal mezi lety 200 př. n. l. a 600 n. l., vytvořil slavné Nazca linie—obrovské geoglyfy vyryté do pouštního dna zobrazující kolibříky, opice, pavouky a geometrické vzory viditelné pouze z ptačí perspektivy—jednu z nejtrvalejších záhad archeologie. Město Ica samotné bylo založeno Španěly v roce 1563, avšak hlubší příběh tohoto regionu patří kulturám Nazca, Paracas a Chincha, které předcházely evropskému kontaktu o staletí.

Moderní Ica je rušné zemědělské město s 300 000 obyvateli, obklopené vinicemi a bavlníkovými poli, která se zdají být v tak suchém prostředí téměř neuvěřitelná. Museo Regional de Ica uchovává výjimečnou sbírku předkolumbovských artefaktů, včetně textilií Paracas – tkaných před 2 000 lety v barvách, které zůstávají dodnes živé – a keramiky Nazca zdobené stejnou ikonografií, jaká se nachází v pouštních geoglyfech. Přilehlé město Huacachina, vystavěné kolem přírodního oázového jezera obklopeného vysokými písečnými dunami, se stalo jedním z nejfotografovanějších míst v Peru: shluk palem a barevných budov se odráží v zelené vodě, rámované dunami, které dosahují výšky přes 100 metrů a nabízejí sandboarding a jízdy na dune buggy pro odvážné cestovatele.

Největším kulinářským přínosem Icy světu je pisco, hroznový brandy, který tvoří základ peruánského národního koktejlu Pisco Sour. Údolí Ica je srdcem výroby piscaa, a bodegy (destilérky) lemující údolní cesty—některé fungující již od koloniální éry—nabízejí degustace a prohlídky, které odhalují řemeslnou zručnost za tímto aromatickým duchem. Tradiční odrůdy hroznů pisquera—Quebranta, Italia, Torontel a Moscatel—každá vytváří jedinečné projevy, od robustního, zemitě působícího Quebranta piscaa používaného v Sours až po voňavou, květinovou Italii, jež se využívá v Chilcanos. Kromě piscaa regionální kuchyně nabízí vydatná jiho-peruánská jídla: pallares (velké limské fazole dušené s vepřovým a ají papričkami), carapulcra (předkolumbovský guláš z dehydrovaných brambor a vepřového masa) a tejas—karamelové cukrovinky zabalené v fondánu, které jsou milovanou sladkostí Icy.

Nazca Lines, nejslavnější atrakce Icy, se nacházejí přibližně 150 kilometrů na jih a nejlépe je lze obdivovat z lehkých letadel, která odlétají z malého letiště v Nazce. Tento památkový areál zapsaný na seznamu světového dědictví UNESCO zahrnuje více než 800 přímých čar, 300 geometrických obrazců a 70 zvířecích a rostlinných motivů rozprostřených na ploše 450 čtverečních kilometrů pouštní planiny. Národní rezervace Paracas, blíže ke pobřeží, chrání dramatický poloostrov s červenými skalními útesy, větry ošlehanými plážemi a ostrovy Ballestas — peruánské „Galapágy“ — kde v chladných vodách Humboldtova proudu prosperují lachtani, tučňáci Humboldtovi a obrovské kolonie mořských ptáků. Podzemní akvadukty Cantalloc, postavené lidmi Nazca k využití podzemních vodních toků, jsou dodnes funkční — což je důkazem předkolumbovského inženýrského génia.

Carnival Cruise Line zahrnuje Icu jako výletní destinaci ve svých jihoamerických itinerářích, obvykle přístupnou z pobřežního přístavu Pisco nebo Paracas. Pouštní klima zaručuje slunečné počasí téměř po celý rok, s průměrnými teplotami mezi 25–30 °C. Zimní měsíce (červen–srpen) přinášejí podél pobřeží mírně chladnější a zatažené počasí, avšak vnitrozemí u Icy a Huacachiny zůstává teplé a jasné. Nejlepší období pro návštěvu ostrovů Ballestas je od prosince do března, kdy je vrchol aktivity divoké přírody. Ica připomíná cestovatelům, že poklady Peru sahají daleko za Machu Picchu—v této starobylé poušti povstaly civilizace, vytvořily zázraky viditelné jen bohům a zrodily ducha, který nyní proudí ve sklenicích po celém světě.