Filipíny
V průlivu Mindoro, kde se Jihočínské moře setkává se Suluským mořem mezi filipínskými ostrovy Mindoro a Palawan, vystupuje Apo Reef z hlubokých oceánských vod jako druhý největší souvislý korálový útes na světě a největší na Filipínách. Tento pozoruhodný atol—rozprostírající se na přibližně 34 čtverečních kilometrech mělkých korálových plošin, lagun a korálových stěn—byl v roce 1996 vyhlášen Přírodním parkem, aby ochránil ekosystém, který sám Jacques Cousteau údajně označil za jedno z nejlepších potápěčských míst na planetě. Extrémní izolace útesu, silné proudy a absence trvalého osídlení zachovaly mořské prostředí téměř prapůvodní bohatosti.
Charakter útesu Apo je definován jeho mimořádnou podvodní topografií. Útes tvoří dvě hlavní laguny oddělené úzkým průlivem, obklopené korálovým okrajem, který na svých vnějších hranách klesá do stěn sahajících do hloubek několika set metrů. Tyto stěny — vertikální zahrady tvrdých a měkkých korálů, gorgonových mořských vějířů a přiléhajících hub — přitahují pelagické druhy z otevřeného oceánu, vytvářející setkání, která se vyrovnají útesu Tubbataha na jihu. Uvnitř lagun podporují mělčí korálové plošiny jemnější ekosystém mořských travních porostů, korálových bommies a populací mladých ryb, které na nich závisí.
Mořská biodiverzita Apo Reef je ohromující svou rozmanitostí i hustotou. Bylo zde zdokumentováno více než 500 druhů korálů — mimořádná koncentrace, která odráží polohu útesu v srdci Korálového trojúhelníku, globálního epicentra mořské biodiverzity. Manta paprsky kloužou kanály mezi lagunami, jejich rozpětí křídel přesahuje čtyři metry. Školy kladivounů hlídkují u vnější stěny, zatímco šedí útesoví žraloci, žraloci s bílými špičkami a občasný žralok liščí jsou pravidelnými návštěvníky. Zelené a karety hnízdí na dvou malých písečných ostrovech útesu — Apo Island a Apo Menor — zatímco obrovští Napoleonovi perutýni, jemní obři útesového světa, přistupují k potápěčům s zvědavostí hraničící s přátelskostí.
Nad hladinou vody Apo Reef nabízí pustou krásu. Dva písečné ostrovy jsou drobné – sotva dostatečně velké, aby pojaly strážní stanici a maják – a vegetace je omezena na řídkou ranní slávu plážovou a několik kokosových palem. Skutečným nadvodním divem je však ornitologický zážitek: ostrovy slouží jako důležitá hnízdiště pro hnědé booby, běžné noddy a velké chocholaté rybáky, jejichž kolonie během hnízdní sezóny pokrývají písek jako koberec. Za soumraku se útes proměňuje, když vycházejí noční lovci: chobotnice mění barvu při lovu na mělčině útesu, murény se vyplazují ze svých škvír a bioluminiscenční plankton, který kvete v teplých vodách, vytváří éterický modrý zářivý kruh kolem každého objektu, který naruší hladinu.
K atol Apo Reef se dostanete tří až pěti hodinovou plavbou z Sablayanu na západním pobřeží Mindora, v závislosti na mořských podmínkách. Potápěčská a šnorchlovací sezóna trvá od března do června, kdy ustupuje severovýchodní monzun a viditelnost může přesáhnout třicet metrů. Denní návštěvníci jsou povoleni v omezeném počtu a veškeré rezervace je nutné zajistit prostřednictvím Správy chráněné oblasti v Sablayanu. Základní ubytování na přespání je k dispozici na strážní stanici na ostrově Apo, avšak většina návštěvníků přijíždí na potápěčských lodích s možností ubytování na palubě. Izolace útesu a vystavení otevřeným oceánským vlnám znamenají, že mořské podmínky se mohou rychle zhoršit a výlety mohou být za nepříznivého počasí zrušeny.