Filipíny
Na nejjižnějším cípu filipínské provincie Palawan, kde se Suluské moře setkává s Jihočínským mořem v labyrintu korálových útesů, mangrovových ostrovů a mělkých tyrkysových průlivů, představuje ostrov Balabac poslední hranici filipínské ostrovní krásy. Oddělený od Borneo úzkým průlivem Balabac, tato odlehlá obec zahrnuje hlavní ostrov a desítky menších ostrůvků, jejichž pláže, útesy a laguny zůstávají v takovém stavu, jaký severnější, snadněji dostupné ostrovy Palawanu ztratily již před lety. Izolace, která uchovala přírodní prostředí Balabacu, zároveň zachovala tradiční rybářskou kulturu domorodých národů Molbog a Pala'wan, jejichž intimní znalost těchto vod udržuje jejich komunity po staletí.
Charakter ostrova Balabac je definován extrémy krásy a odlehlosti. Pláže — oslnivě bílý korálový písek setkávající se s vodou, která přechází ve všechny odstíny zelené a modré — patří mezi nejfotogeničtější na Filipínách, přesto je téměř nenavštěvují kvůli obtížné dostupnosti. Ostrov Onuk, malý písečný pás obklopený korálovým útesem, byl těmi několika cestovateli, kteří jej navštívili, označen za nejkrásnější ostrov na Filipínách. Ostrovy Candaraman, skupina skalnatých ostrůvků s ukrytými plážemi přístupnými pouze člunem s výsuvnými kýly, nabízejí šnorchlování ve vodách, kde žijí obrovské mušle, mořské želvy a útesoví žraloci v hojnosti, která charakterizovala filipínské útesy před rozvojem a nadměrným rybolovem.
Mořská biodiverzita kolem Balabacu je výjimečná i na poměry Korálového trojúhelníku. Průliv mezi Filipínami a Borneem přivádí živinami bohaté vody přes korálové útesy, které podporují korálové zahrady mimořádné rozmanitosti a rybí populace zahrnující druhy běžněji spojované s Indonésií či malajským Bornem. Delfíni jsou pravidelnými návštěvníky průlivů mezi ostrovy a pobřeží lemovaná mangrovníky poskytují chovná stanoviště pro komerčně významné druhy ryb. Dugong — něžný mořský býložravec, jehož výskyt v jeho areálu se stále více zmenšuje — byl zaznamenán v mořských trávnících kolem Balabacu, což činí tuto oblast jedním z posledních útočišť tohoto ohroženého druhu na Filipínách.
Život na Balabacu se řídí rytmy moře. Místní ekonomika je založena na rybolovu — pro vlastní potřebu i pro prodej na trzích v Puerto Princesa, která je lodí vzdálená jeden den cesty na sever. Kuchyně odráží tuto mořskou hojnost: grilované ryby, kinilaw (filipínské ceviche) a mořské polévky a dušená jídla, která se liší od domácnosti k domácnosti, ale mají společný základ v kokosu, zázvoru a čerstvé chilli. Maniok a sladké brambory doplňují rybí stravu a kokosová palma poskytuje jídlo, nápoje, olej i stavební materiál v komplexním stylu, který je charakteristický pro kultury ostrovů Tichomoří a jihovýchodní Asie závislé na kokosu.
Balabac je přístupný lodí z Brooke's Point nebo Rio Tuba na pevnině Palawanu, případně malým letadlem z Puerto Princesa podle nepravidelných letových řádů. Expedice na výletních lodích občas zahrnují Balabac do svých filipínských itinerářů. Nejlepší měsíce k návštěvě jsou od listopadu do května, během suchého severovýchodního monzunu, kdy jsou moře nejklidnější a viditelnost nejlepší pro šnorchlování a potápění. Infrastruktura je minimální — neexistují zde žádná letoviska a ubytování v penzionech je omezené — což činí z Balabacu destinaci pro skutečně dobrodružné cestovatele ochotné obětovat komfort za setkání s jedním z posledních nedotčených ostrovních rájů jihovýchodní Asie.