Basco

Na nejsevernějším cípu Filipín, kde Luzonský průliv odděluje souostroví od Taiwanu, leží město Basco na ostrově Batan, hlavní město provincie Batanes — oblasti tak vzdálené, větrné a okouzlující svou krásou, že i samotní Filipínci o ní mluví s úctou, která je obvykle vyhrazena zahraničním destinacím. Tato skupina deseti ostrovů, z nichž jsou obydlené pouze tři, nabízí krajinu a kulturu jedinečnou v rámci Filipín — kamenné domy stavěné tak, aby odolaly tajfunům, zvlněné zelené kopce připomínající Irsko či Nový Zéland, a lidé, jejichž ivatanský původ je odlišuje od všech ostatních filipínských etnických skupin.

Charakter Basca je formován počasím. Batanes leží přímo na cestě tichomořských tajfunů a snáší více bouří za rok než snad jakékoli jiné obydlené místo na Zemi. Tato klimatická realita vytvořila architekturu mimořádné praktičnosti a krásy. Tradiční ivatanské domy — s tlustými vápencovými zdmi, střechami z cogonové trávy navrženými tak, aby je bylo možné rychle vyměnit po bouřích, a nízkými profily, které kladou minimální odpor větru — jsou inženýrská řešení zdokonalená po staletí. Lidová architektura Batanes je nyní chráněna zákonem a kamenné vesnice na ostrově Sabtang patří k nejfotogeničtějším sídlům v celé jihovýchodní Asii.

Kuchyně Batanes odráží jeho izolaci a moře, která jej obklopují. Uvud — uzená příprava létající ryby — je zdejší specialitou, ryba je rozdělená a sušená nad aromatickými dřevěnými ohništi, dokud nedosáhne intenzivně chutné, téměř jerky podobné textury. Luñis — vydatná polévka z vepřového nebo kozího masa s místní zeleninou — udržuje Ivatany při životě během chladných, větrných měsíců, které by se spíše hodily do Skotska než do tropických Filipín. Sladké brambory a taro dominují škrobové části jídelníčku a místní dibang — fermentované víno z cukrové třtiny — přináší teplo a pohostinnost během dlouhých večerů.

Krajiny Batanes vyvracejí filipínské stereotypy. Místo pláží lemovaných palmami a korálových útesů nabízí Basco rozlehlé zelené útesy, které dramaticky klesají k moři, pastviny obehnané kamennými zdmi, kde se pasou krávy s výhledem na tichomořský horizont, a sopečné vrcholy zahalené v mlze. Vayang Rolling Hills, nejfotografovanější krajina v Batanes, představuje smaragdovou pláň, která jako by byla přenesena ze Skotské vysočiny. Maják Basco, který se tyčí na kopcích Naidi, nabízí výhledy zahrnující celý severní cíp souostroví a za jasných dnů i jižní pobřeží Taiwanu.

Basco je obsluhováno denními lety z Manily (přibližně dvě hodiny) provozovanými společnostmi Philippine Airlines a Skyjet. Nejlepší doba k návštěvě je od února do června, kdy jsou povětrnostní podmínky nejklidnější — ačkoli „klid“ v Batanes je relativní pojem, vítr a déšť mohou přijít v jakémkoli ročním období. Ubytování je omezeno na malé penziony a domácí ubytování, a většina objevování probíhá na motocyklu nebo tříkolce. Ostrov Sabtang, se svými kamennými vesnicemi a tradičními přístřešky pro lodě, je dostupný čtyřicetipěti minutovou jízdou lodí, která může být při rozbouřeném moři náročná.