El Nido/Puerto Princesa

Na severním cípu Palawanu — filipínského ostrova, který cestovatelská média pravidelně řadí mezi nejkrásnější místa světa — se El Nido rozkládá nad zálivem Bacuit, mořskou krajinou vápencových karstových ostrovů, skrytých lagun a korálových zahrad tak neuvěřitelně nádherných, že fotografie jsou často považovány za digitálně upravené. Toto malé městečko s přibližně 40 000 obyvateli slouží jako brána do jednoho z posledních velkých pobřežních divočin v jihovýchodní Asii: krajiny, kde 45 ostrovů vystupuje z tyrkysových vod v strmých vápencových věžích pokrytých tropickou vegetací, jejichž základy moře podmylo do jeskyní, tunelů a tajných lagun přístupných pouze kajakem.

Zážitek z ostrovního putování z El Nida je organizován do označených okruhů (A, B, C, D), které společně odhalují poklady zálivu. Okruh A, nejpopulárnější, zahrnuje Velkou lagunu — katedrálu podobný prostor vápencových stěn, které se setkávají v obloucích nad hlavou, jejíž nefritově zelené vody jsou tak chráněné, že dosahují klidu připomínajícího bazén. Malá laguna, přístupná úzkou škvírou sotva dost širokou pro kajak, se otevírá do skrytého bazénu mimořádné krásy. Ostrov Shimizu nabízí šnorchlování nad korálovými zahradami, kde klauni, papouščí ryby a mořské želvy plují krajinou modré a zlaté.

Gastronomická scéna v El Nidu se proměnila z jednoduchých jídel pro batůžkáře na kulinářský zážitek plný opravdové ambice. Přímořské restaurace ve městě nabízejí čerstvě ulovené mořské plody — grilovaný tuňák, krevety na česnekovém másle, sinigang (kyselá polévka) s lapu-lapu (skupinou) — za ceny, které se zdají být nemožné podle mezinárodních standardů. Kinilaw, filipínské ceviche z čerstvé ryby marinované v octě a citrusových plodech s zázvorem a chilli, je výjimečné, když je připraveno z ryb ulovených v zálivu toho rána. Ostrovní piknikový oběd — grilovaná ryba, rýže a tropické ovoce rozložené na pláži, kterou můžete mít zcela pro sebe — dokonale vystihuje zážitek z El Nida.

Puerto Princesa, hlavní město Palawanu vzdálené pět hodin jižně, přidává k atrakcím regionu Podzemní řeku — systém podzemních řek zapsaný na seznamu světového dědictví UNESCO, který protéká jeskyní plnou stalaktitů, stalagmitů a katedrálových prostor. Prohlídka pozorování světlušek na řece Iwahig za soumraku odhaluje tisíce světlušek osvětlujících mangrovové stromy v synchronizovaných světelných show. Honda Bay nabízí vlastní okruh po ostrovech s vynikajícím šnorchlováním a menšími davy než v El Nidu.

El Nido je dosažitelné letem z Manily (přibližně hodina do letiště Lio) nebo vanem z Puerto Princesa (pět hodin po stále lepší silnici). Nejlepší období je od listopadu do května, přičemž suché měsíce od ledna do dubna nabízejí nejspolehlivější počasí pro objevování ostrovů. Od června do října přichází jihozápadní monzun s odpoledními dešti a občas bouřlivým mořem, které může narušit lodní výlety. Ubytování sahá od plážových hostelů po luxusní ekologické resorty na soukromých ostrovech v zátoce.