Puerto Princesa

Puerto Princesa je hlavním městem Palawanu — filipínského ostrova, který byl tak často vyhlášen nejlepším ostrovem světa, že se tato pocta stala téměř rutinou. Toto město s přibližně 300 000 obyvateli slouží jako brána do krajin tak výjimečné krásy, že i ti nejzkušenější cestovatelé nacházejí svou slovní zásobu chvály nedostatečnou.

Národní park Podzemní řeka Puerto Princesa, zapsaný na seznamu světového dědictví UNESCO, ukrývá nejdelší splavnou podzemní řeku na světě — více než osm kilometrů vápencového jeskynního systému, kterým návštěvníci klouzají na pádlech lodí pod katedrálními prostorami zdobenými krápníky a stalagmity s nadpozemskými tvary. Biodiverzita jeskynního systému je stejně pozoruhodná a podporuje populace cvrčků a netopýrů, kteří vytvářejí živý ekosystém uvnitř geologického.

Za podzemní řekou nabízí Puerto Princesa přístup do zálivu Honda Bay — souboru ostrovů a korálových zahrad, které jsou dostupné díky výletům lodí s přeskakováním mezi ostrovy. Ostrovy Starfish, Cowrie a Luli lákají k šnorchlování nad útesy, které si udržují svou vitalitu díky relativně nízkému turistickému tlaku, jenž poskytuje vzdálenost Palawanu od Manily. Mořský život zde zahrnuje pestré korálové ryby, mořské želvy a občas i žraloky velrybí během sezónních migrací.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line a Seabourn zařazují Puerto Princesa do svých itinerářů po Filipínách a jihovýchodní Asii. Samotné město, ačkoliv je spíše funkční než okouzlující, nabízí Palawanský záchranný a konzervační centrum pro divokou zvěř — domov filipínských krokodýlů, medvědích koček a dalších endemických druhů — a gastronomickou scénu zaměřenou na čerstvé mořské plody, které okolní vody denně poskytují.

Listopad až květen nabízí nejspolehlivější podmínky suchého období, přičemž únor a březen poskytují optimální viditelnost pro šnorchlování a návštěvy podzemních řek. Puerto Princesa je branou do ráje v tom nejdoslovnějším smyslu — funkční přístavní město, které existuje především proto, že jedna z nejpozoruhodnějších ostrovů na Zemi vyžaduje vstupní bod, a které odměňuje tranzitní cestující přírodními zážitky, jež ospravedlňují překročení oceánů, aby je mohli spatřit.