Ostrov Ducie

Ostrov Ducie je jedním z nejodlehlejších míst na Zemi — neobydlený vyvýšený korálový atol v souostroví Pitcairn, ležící 472 kilometrů východně od samotného ostrova Pitcairn a více než 5 000 kilometrů od jakéhokoli kontinentu. Atol měří přibližně 2,4 kilometru v nejširším místě a obklopuje mělkou lagunu přístupnou jediným úzkým průlivem, přičemž jeho celková rozloha — rozprostřená mezi několika nízko položenými ostrůvky — je sotva 0,7 čtverečního kilometru. Nikdo zde nežije. Nikdy zde nikdo trvale nebyl. Ostrůvky nenabízejí žádné stromy, žádnou sladkou vodu ani úkryt před tichomořskými bouřemi, které bez překážek přecházejí přes atol. A přesto ostrov Ducie pulzuje životem — na jeho korálových plážích hnízdí přes milion mořských ptáků, což z něj činí jednu z nejvýznamnějších kolonií mořských ptáků v jihovýchodním Tichomoří.

Dominantním druhem je Murphyho petrel, šedohnědý mořský pták, který hnízdí v norách mezi korálovými úlomky — Ducie je domovem pravděpodobně největší kolonie tohoto druhu na světě, s odhadovanými 250 000 páry. K populaci ptáků přispívají také vánoční potápky, rudonozí boobie, maskovaní boobie a velcí fregatky, jejichž společná přítomnost vytváří biologickou hustotu, která ostře kontrastuje s geologickým minimalismem atolů. Fregatky, s rozpětím křídel až dva metry, krouží nad atolem na termických proudech, zatímco boobie s přesností střelby z výšky útočí na rybí populace laguny. Na zemi jsou nory petrelů natolik hustě rozeseté, že přecházení mezi ostrůvky vyžaduje maximální opatrnost, aby nedošlo k jejich zborcení — což omezuje pobyty na břehu na malé skupiny pod přísným dohledem.

Laguna, ačkoliv malá, podporuje mořský ekosystém překvapivé bohatosti. Korálové útvary rostou v průzračné, teplé vodě a poskytují útočiště útesovým rybám, mořským okurkám a obřím škeblím, které se živí filtrováním v mělčinách. Zelené mořské želvy navštěvují atol, aby se živily mořskou trávou a občas také kladly vejce na plážích. Žraloci — druhy černoploutvých a bíloploutvých útesových žraloků — hlídkují u vchodu do laguny, a hluboké vody za vnějším útesem podporují populace pelagických ryb, které přitahují jak mořské ptáky predátory, tak občas i proplouvající velryby. Průzračnost vody je výjimečná — viditelnost přesahuje třicet metrů — a útes, chráněný svou extrémní odlehlostí od tlaků lidské činnosti, je v téměř nedotčeném stavu.

Lidská historie Ducie je skromná, avšak pozoruhodná. Tento atol objevil v roce 1791 Edward Edwards, kapitán lodi HMS Pandora, během pátrání po vzbouřencích z lodi Bounty (Pandora následně narazila na útes na Velkém bariérovém útesu a potopila se, což byla samostatná nehoda). Atol byl pojmenován po baronu Francisu Duciem, členu Královské společnosti. V nedávnější historii získala Ducie nechtěnou slávu díky výzkumu mořské bioložky Jennifer Lavers, jejíž studie zaznamenaly mimořádnou hustotu plastového odpadu na plážích atolu — až 671 kusů na metr čtvereční — navzdory jeho extrémní odlehlosti, což činí z Ducie silný symbol globální krize plastového znečištění. Plast, který je přenášen oceánskými proudy z Jižní Ameriky a dalších vzdálených míst, se hromadí na březích, které nikdy neviděly trvalého lidského obyvatele.

Ostrov Ducie je přístupný pouze výpravními výletními loděmi nebo soukromými jachtami, a přistání závisí na počasí, proto není zaručeno. Tento atol se nachází v rámci Přímořské rezervace Pitcairnských ostrovů, jedné z nejrozsáhlejších mořských chráněných oblastí na světě. Návštěvy jsou nesmírně vzácné — za desetiletí sem zavítá jen několik stovek lidí — a probíhají pod přísnými environmentálními protokoly. Plavební sezóna v této části Tichomoří je nejpříznivější od listopadu do dubna, ačkoliv podmínky mohou být nepředvídatelné kdykoliv během roku. Pro vyvolené, kteří se na Ducie dostanou, je tento zážitek — stát na korálovém atolu sotva nad hladinou moře, obklopeni miliony mořských ptáků uprostřed největšího oceánu světa — lekcí v odolnosti i křehkosti života na Zemi.