Portugalsko
Ostrov Flores je nejzápadnějším bodem Evropy — nejen metaforicky, ale doslova. Tento odlehlý kousek sopečné skály v souostroví Azory, vyčnívající z Středoatlantského hřbetu přibližně 1 500 kilometrů západně od pevninské Portugalska, je blíže Newfoundlandu než Lisabonu, a jeho poloha na okraji evropského kontinentálního šelfu mu propůjčuje nadpozemskou kvalitu, která ho odlišuje i od jeho sesterských ostrovů. Název Flores — „květiny“ — mu dali portugalští námořníci v 15. století, a každý návštěvník, který přijede na jaře, pochopí proč: hortenzie v odstínech modré, růžové a bílé se rozlévají podél každé silnice, kamenné zdi a svahu, proměňujíc celý ostrov v živou botanickou zahradu, která se zdá vznášet mezi atlantskou oblohou a jejím odrazem.
Flores je vertikální ostrov. Vulkanické vrcholy se strmě zvedají z oceánu do výšky přes 900 metrů, jejich svahy jsou za miliony let dešťů vyhloubeny do dramatických údolí, padajících vodopádů a kráterových jezer mimořádné krásy. Sete Lagoas — sedm jezer ukrytých v zřícených kalderách starodávných sopek — jsou korunou ostrova, jejich vody se mění od smaragdové po safírovou podle světla, ročního období a nálady neustále proměnlivého azorského počasí. Rocha dos Bordões, zeď dokonale vertikálních bazaltových sloupců připomínajících obrovský varhanní píšťal, odhaluje sopečné síly, které tento ostrov vybudovaly s geometrickou přesností, jež se zdá být příliš dokonalá na to, aby byla přírodní.
S méně než 4 000 obyvateli Flores žije tempem, které moderní svět téměř zapomněl. Vesnice Santa Cruz das Flores a Lajes das Flores — dvě správní oblasti ostrova — jsou shluky bílých domů s terakotovými střechami, propojené klikatými cestami, kde mají přednost krávy a sousedé si stále vyměňují mléko, vejce a drby přes kamenné zdi. Ostrov nemá semafory, nákupní centra ani řetězce restaurací — což obyvatelé zmiňují s tichou hrdostí. Co však má, je autenticita, kterou peníze nemohou vytvořit: rybáři opravující sítě v přístavu, ženy pečící massa sovada (sladký chléb) na neděli a děti hrající si v ulicích, kde nejhlasitějším zvukem je křik Coryových buřňáků vracejících se za soumraku do svých útesových hnízd.
Kulinářské tradice Flores jsou jednoduché, vydatné a hluboce spojené s mořem i půdou. Polvo guisado (dušený chobotnice) je ostrovním podpisovým pokrmem, pomalu vařeným ve víně, cibuli a bobkovém listu, dokud není tak měkký, že ho lze krájet vidličkou. Čerstvé lastury, grilované na půl skořápky s česnekem a máslem, se sbírají na skalnatých pobřežích a podávají se jako předkrmy v každé tasce (hospůdce). Místní queijo da ilha — polotvrdý sýr zrající měsíce v sopečných jeskyních — získává ostrou, komplexní chuť, která se nádherně doplňuje s ostrovním vínem verdelho. A festivaly Espírito Santo, konané v každé vesnici během letních měsíců, nabízejí společné hostiny, kde celé komunity usedají k sdílení sopas do Espírito Santo — rituálního hovězího guláše podávaného na chlebu, který po více než pět století žehná azorským stolům.
Flores přijímá výletní lodě v Santa Cruz das Flores, kde menší plavidla mohou kotvit přímo u přístavní zdi, zatímco větší lodě vykládají cestující pomocí tenderů na břeh. Ostrov je sezónní destinací, s nejlepšími podmínkami od května do září, kdy kvetou hortenzie, počasí je nejteplejší (a přesto osvěžujícím způsobem mírné ve srovnání s středomořskými standardy) a sezóna pozorování velryb přivádí do okolních vod plejtváky obrovské, plejtváky modré a delfíny. Flores není destinací pro ty, kdo hledají luxusní vybavení nebo noční život — je to místo pro ty, kdo touží po něčem stále vzácnějším v moderním světě: místě, které je opravdové a bez přetvářky samo sebou.