Funchal

Funchal, sluncem políbené hlavní město Madeiry, vděčí svému jménu divokému fenyklu — funcho v portugalštině — který první portugalští osadníci nalezli pokrývající svahy zálivu při svém příjezdu v roce 1419. João Gonçalves Zarco prohlásil tento sopečný ostrov za majetek prince Jindřicha Mořeplavce a během několika desetiletí se Madeira stala klíčovou zastávkou na obchodních trasách Éry objevů, přičemž její fortifikované víno bylo ceněno na evropských dvorech. Sám Kryštof Kolumbus na Madeiře krátce pobýval, oženil se s dcerou místního guvernéra, než se vydal překročit Atlantik.

Město se dramaticky tyčí z půlměsíčkového přístavu vzhůru po terasovitých svazích tropické hojnosti. Bougainvillea se snáší přes bíle omítnuté zdi, strom jacaranda každé jaro exploduje fialovými květy a Jardim Botânico ukrývá přes 2 000 exotických druhů rostlin shromážděných z bývalých portugalských kolonií na třech kontinentech. Kamenem dlážděné ulice Zona Velha — starého města — byly proměněny v galerii pod širým nebem, přičemž každý vchod je malován jiným umělcem v rámci proslulého projektu „Umění otevřených dveří“. Nad tím vším se tyčí dvojvěžová katedrála Sé, postavená na konci patnáctého století s dřevěným stropem ovlivněným mudéjarským stylem a maurskou propracovaností, která zůstává architektonickou korunou města.

Madeirská kuchyně je ostrovní hostinou pozoruhodné hloubky. Espetada, kousky hovězího masa marinované v česneku a bobkovém listu a poté grilované na špízech z vavřínového dřeva, je ostrovním podpisovým pokrmem, tradičně zavěšeným na háčcích nad stolem. Černý mečoun, vytahovaný z oceánských hlubin přesahujících tisíc metrů, se podává smažený s banánem — nepravděpodobná kombinace, která se stala milovanou klasikou. Mercado dos Lavradores, živý trh v stylu art deco, přetéká maracujou, cherimoyou a exotickým ovocem monstera deliciosa, které nikde jinde nenajdete. A samozřejmě, madeirské víno — od suchého Sercialu po bohatý Malmsey — poskytuje dokonalý doprovod, jak tomu bylo již více než pět století.

Ostrov za Funchalem je rájem pro turisty. Levada stezky — trasy vedoucí po staletých zavlažovacích kanálech skrz vavřínové lesy, které jsou zapsány na seznamu světového dědictví UNESCO — nabízejí jemné procházky mlžnými lesy, které jsou pokryty kapradinami a mechy. Vertiginózní Cabo Girão, jeden z nejvyšších mořských útesů v Evropě s výškou 580 metrů, nabízí skleněnou vyhlídkovou plošinu, z níž se otevírají výhledy, které vzbuzují jak úžas, tak závrať. Hornaté vnitrozemí dosahuje vrcholu na Pico do Arieiro (1 818 metrů), který je spojen s Pico Ruivo spektakulární hřebenovou túrou nad mraky.

Funchal je významným atlantickým přístavem pro výletní lodě, který vítá společnosti jako Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages a Windstar Cruises. Často je součástí tras přes Atlantik, které zahrnují také Kanárské ostrovy, Lisabon a Azory. Subtropické klima zajišťuje celoroční přitažlivost, kdy teploty málokdy klesnou pod 16 °C nebo vystoupí nad 26 °C.