Pico Island

Ostrov Pico je zcela ovládán dominantou, která mu dala jméno: horou Pico, nejvyšším vrcholem Portugalska s výškou 2 351 metrů, sopečným kuželem tak dokonale symetrickým, že upoutá pohled ze všech úhlů a za každého počasí — vyčnívající z mraků jako japonská dřevorytová grafika nebo stojící jasně proti modré atlantické obloze s vrcholkem posypaným vzácným azorským sněhem. Toto je druhý největší ostrov Azor, jehož charakter je zcela definován sopkou, která jej stvořila.

Nejpozoruhodnějším kulturním úspěchem ostrova je jeho vinicová krajina, zapsaná v roce 2004 na seznam světového dědictví UNESCO. Více než pět set let pěstují vinaři na Pico odrůdu Verdelho v mimořádném systému malých, zděných ohrad nazývaných currais nebo curraletas, postavených z černé bazaltové lávy ostrova, aby chránily révové keře před slaným atlantským větrem a mořskou solí. Výsledkem je geometrický tapisérie černých kamenných zdí táhnoucích se podél pobřeží — lidská odpověď na sopečný terén, která je zároveň praktická i okouzlující svou krásou. Víno vyrobené z těchto chráněných rév bylo kdysi vyváženo na dvory evropských monarchů a bylo oblíbeným stolním vínem Thomase Jeffersona.

Pozorování velryb z Pico patří k nejlepším v Atlantiku. Hluboké vody obklopující Azory jsou domovem stálých populací vorvaňů – těchto velkolepých, hluboce potápějících se obrů, které proslavil Herman Melville ve svém románu Moby Dick. Pico bylo samo o sobě významným centrem pobřežního lovu velryb až do roku 1987, a bývalé stanice pro pozorování velryb — vigias — rozeseté podél pobřeží ostrova nyní slouží jako vyhlídková místa pro lodě na pozorování velryb, které nahradily harpunové lodě. Museu dos Baleeiros (Muzeum velrybářů) v Lajes do Pico dokumentuje tuto proměnu od lovu k ochraně s dojemnou upřímností.

Sopečná krajina Pico nabízí mimořádné geologické zážitky. Gruta das Torres, nejdelší lávová trubice na Azorech o délce přes pět kilometrů, je přístupná pro prohlídky s průvodcem jejím bazaltovým labyrintem. Pobřeží tvoří řada přírodních koupališť vzniklých lávovými proudy, přičemž Piscinas Naturais do Cais do Mourato a bazény u Cachorro patří k těm nejpůsobivějším. Výstup na samotnou horu Pico — náročná, avšak technicky nenáročná túra trvající přibližně čtyři hodiny — odmění úspěšné horolezce panoramatickými výhledy sahajícími až na sousední ostrovy Faial, São Jorge a Graciosa.

Výletní lodě kotví u Madaleny, hlavního města ostrova na západním pobřeží, s přepravou čluny do přístavu. Město přímo čelí kanálu k ostrovu Faial a pohled na zelené svahy Faialu, rámované vinicemi Pico, patří k nejkrásnějším na Azorách. Nejlepší doba k návštěvě je od května do října, přičemž léto nabízí nejteplejší teploty a nejspolehlivější podmínky pro pozorování velryb a výstup na vrchol Pico. Pico je ostrovem nádherných protikladů — sopka, která vypěstovala vinice, velrybářský přístav, který se proměnil v rezervaci velryb, místo, kde černá skála a modré moře vytvářejí krásu, jež je strohá, elementární a nezapomenutelná.