Portugalsko
Na severovýchodním pobřeží Santa Maria, nejjižnějšího ostrova Azorského souostroví, se nachází Vila do Porto, která se pyšní titulem prvního osídlení založeného Portugalci na atlantických ostrovech — založení, které předchází Kolumbovu prvnímu plavbě o půl století a znamená počátek evropské expanze do oceánu, jež přetvořila svět. Toto malé městečko s bílými omítnutými domy a barokními kostely si uchovává tichou důstojnost místa, které psalo historii, aniž by si to uvědomovalo.
Charakter Vila do Porto je formován jedinečnou polohou Santa Marie v rámci Azor. Zatímco ostatní ostrovy jsou sopečné — tmavý bazalt, dramatické krátery a bujná zelená vegetace — Santa Maria obsahuje významné zásoby vápence a jílu, což jí propůjčuje teplejší, sušší charakter a paletu červených, okrových a teplých bílých odstínů, které působí téměř středomořsky. Nízké východní pobřeží ostrova, kde leží Vila do Porto, se těší největšímu slunečnímu svitu na Azorech a terasovité svahy za městem jsou svědectvím staletí pečlivého zemědělství.
Geologická jedinečnost Santa Marii se rozprostírá i pod hladinou moře, kde eroze odhalila fosilní ložiska z období miocénu — přibližně před pěti až deseti miliony let — a odhalila tak mořské fosilie, které dokumentují dobu, kdy nyní suchý ostrovní terén ležel pod teplým, mělkým mořem. Fosilní naleziště Pedreira do Campo, nedaleko Vila do Porto, je místem mezinárodního geologického významu, jehož vrstvený vápenec obsahuje nádherně zachovalé ulity, korály a fosilie mořských ježků, které návštěvníkům umožňují doslova držet miliony let historie v rukou.
Kuchyně Santa Maria těží z teplejšího klimatu ostrova. Místní med, produkovaný včelami sbírajícími nektar z rozmanitých divokých květin ostrova, patří k nejlepším v Azorách. Alcatra — hovězí maso pomalu vařené v hliněném hrnci s vínem, cibulí a kořením — je specialitou sdílenou se sousední Terceirou, avšak díky místním surovinám získává jedinečný mariánský charakter. Vinice na ostrově, které těží z nejslunečnějších podmínek v celém souostroví, produkují vína stále více oceňovaná. Čerstvé ryby — makrela modrá, chňapal a tuňák — jsou jednoduše grilované a podávané s místním kukuřičným chlebem, který doprovází každé azorské jídlo.
Vila do Porto je obsluhováno lety SATA mezi ostrovy ze São Miguel (přibližně třicet minut) a občasnými přímými lety z Lisabonu během léta. Malý přístav na ostrově pojme expedice i plachetnice. Spojení trajektem na São Miguel funguje sezónně. Nejlepší doba k návštěvě je od června do září, kdy nejteplejší teploty a nejsušší počasí doprovází hudební festival Maré de Agosto — jeden z největších kulturních svátků Azor, přitahující umělce i publikum z celého portugalsky mluvícího světa.