San Juan

San Juan, založený v roce 1521 španělským dobyvatelem Juanem Ponce de Leónem, je nejstarším nepřetržitě obývaným evropským osídlením na území Spojených států a druhým nejstarším evropsky založeným hlavním městem v Americe po Santo Domingu. Masivní opevnění El Morro a San Cristóbal, budovaná po staletí k obraně přístavu před anglickými, nizozemskými a pirátskými útoky, dnes stojí jako památky světového dědictví UNESCO — jejich dvacet stop silné zdi a strážní budky (garitas) patří k nejikoničtějším obrazům Karibiku.

Staré San Juan je barevným zázrakem: síť modrých dlážděných ulic lemovaných koloniálními budovami v barvách cukrovinek, zdobenými ozdobnými železnými balkony ověšenými bougainvilleou. Čtvrť Santurce se přetvořila v kreativní epicentrum ostrova, s freskami pokrývajícími celé fasády budov, současnými galeriemi a kulinářskou scénou, díky níž si San Juan vysloužil uznání jako jedno z předních gastronomických měst Karibiku. Plážové čtvrti Condado a Isla Verde nabízejí elegantní kosmopolitní kontrast, jejich vysoké hotely čelí tyrkysovým vodám, kde surfaři jezdí na vlnách Atlantského oceánu.

Portorická kuchyně — živá fúze taínských, španělských a afrických vlivů — si zaslouží objevování. Mofongo, kulinářská koruna ostrova, je kopec smažených zelených plantanů rozmačkaných s česnekem a chicharrónem, obvykle plněný krevetami nebo dušeným kuřetem. Lechón asado, celé prase opékané na rožni nad dřevěným uhlím po několik hodin, je nejlepší vychutnat si v otevřených kioscích podél Ruta del Lechón v Guavate, asi čtyřicet pět minut od města. V Starém San Juanu se mallorcas — sladké housky posypané moučkovým cukrem, plněné šunkou a sýrem — dokonale doplňují s café con leche. Co se týče koktejlů, piña colada byla vynalezena právě zde v roce 1954 v Caribe Hilton.

Z přístavu pro výletní lodě se nachází národní park El Yunque — jediný tropický deštný prales v systému národních lesů USA — pouhých čtyřicet pět minut na východ. Jeho vodopády padající v kaskádách a vrcholky zahalené v mracích jsou přístupné po dobře značených stezkách. Bioluminiscenční zátoky Vieques a Fajardo, kde mikroskopické dinoflageláty rozsvěcují vodu elektricky modrým světlem, patří mezi nejjasnější na světě. Okouzlující město Ponce, známé jako „La Perla del Sur“, je vzdáleno devadesát minut jízdy na jih a pyšní se ohromující sbírkou kreolské a art deco architektury, která obklopuje náměstí s fontánou ve tvaru lva.

San Juan je jedním z nejrušnějších karibských přístavů pro výletní lodě a významným výchozím bodem pro plavby. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises a Windstar Cruises nabízejí plavby v nejvyšší luxusní kategorii. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises a Viking představují prémiové plavby, zatímco Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises a Disney Cruise Line obsluhují hlavní proud cestovatelů. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises a TUI Cruises Mein Schiff doplňují mimořádně rozmanitý seznam lodních společností. Sezóna výletních plaveb trvá od listopadu do dubna, avšak tropické teplo San Juanu umožňuje návštěvy po celý rok.